Una inversión millonaria para un proyecto clave: lo que planea una minera en el norte argentino

El Gobierno nacional dio luz verde a una inversión de más de 251 millones de dólares para ampliar la producción de litio en una provincia del norte. La empresa Minera del Altiplano, parte de Rio Tinto, ingresó al Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI) para ejecutar el proyecto “Expansión Fase 1B” en la formación Salar del Hombre Muerto, ubicada en Catamarca. Esta iniciativa busca aumentar significativamente la capacidad de extracción de carbonato de litio, fortaleciendo las exportaciones del sector minero.

La medida se oficializó este lunes a través de la Resolución 431/2026 del Ministerio de Economía, publicada en el Boletín Oficial. El proyecto incluye nuevas plantas de procesamiento, perforación de pozos y obras de infraestructura energética. El objetivo técnico es pasar de las 28.500 toneladas actuales a un total de 38.000 toneladas anuales, lo que representa un incremento de 9.500 toneladas por año.

¿Cuáles son los detalles financieros y el cronograma?

La empresa declaró una inversión total en activos de U$S 251.321.494. El plan establece que durante el primer año se desembolsarán más de US$ 92,6 millones, superando el mínimo exigido por la normativa. Además, el 60% de los gastos en bienes, obras e infraestructura estará destinado a proveedores locales.

El documento fija como fecha de adhesión al régimen el 25 de marzo de 2026. Según el cronograma aprobado, las obras de construcción se extenderán hasta noviembre de 2026, aunque el inicio de la operación comercial está estimado para julio de ese mismo año.

¿Cómo se enmarca esta inversión en la estrategia de Rio Tinto?

En paralelo, Rio Tinto viene consolidando su presencia en el país. A principios de marzo concretó su primera exportación de carbonato de litio desde el proyecto Rincón, en Salta, con un envío de 200 toneladas hacia China. Con este avance, la compañía ya tiene operaciones exportadoras en Catamarca, Jujuy y Salta, consolidando a la Argentina como uno de los ejes clave en su estrategia global de litio.

El proyecto Rincón, que inició su producción en mayo del año pasado, avanza hacia una capacidad de 3.000 toneladas anuales en su etapa actual, mientras se proyecta una fuerte expansión en los próximos años. La compañía fue además la primera en acceder a los beneficios del RIGI, con un plan para ampliar la producción hasta 60.000 toneladas anuales mediante una inversión de US$ 2.700 millones.

En ese marco, recientemente aseguró financiamiento por US$ 1.175 millones de organismos internacionales como la CFI, BID Invest, EFA y el banco japonés JBIC, consolidando el respaldo financiero al desarrollo del proyecto. Argentina ocupa un rol central en la estrategia global de litio de Rio Tinto, que cuenta con presencia en el país desde hace casi tres décadas.

Además de Rincón, la empresa opera el proyecto Fénix en Catamarca y Olaroz en Jujuy, y avanza con Sal de Vida, que prevé iniciar producción en 2026. En paralelo, ejecutivos de la firma participan esta semana en la Argentina Week en Nueva York, en busca de nuevas oportunidades de inversión.