Una inversión millonaria en el norte argentino que cambiará el mapa energético mundial

Una compañía minera global anunció un desembolso de cientos de millones de dólares para expandir sus operaciones en una provincia del noroeste, generando cientos de empleos y fortaleciendo las exportaciones nacionales. El proyecto recibió la aprobación de un régimen de incentivos clave, lo que acelerará su ejecución y consolidará la posición del país como proveedor estratégico de un mineral esencial para la transición energética.

El ministro de Economía, Luis Caputo, confirmó la ampliación del proyecto Fénix, operado por la empresa angloaustraliana Rio Tinto en la provincia de Catamarca. La iniciativa obtuvo el visto bueno del Comité Evaluador del Régimen de Incentivo a las Grandes Inversiones (RIGI), marcando una nueva etapa de crecimiento para la minería en el Salar del Hombre Muerto.

La inversión total asciende a 530 millones de dólares y está destinada a aumentar la capacidad productiva del yacimiento. Con este capital, la compañía sumará 9.500 toneladas anuales de carbonato de litio a su producción actual, reforzando el rol de la Argentina como uno de los principales abastecedores globales de este mineral crítico.

¿Qué impacto tendrá en el empleo y la economía local?

Durante la etapa de construcción, el proyecto generó 1.143 puestos de trabajo. Para la fase de operación, se prevé mantener 504 empleos, entre directos e indirectos, dinamizando la actividad económica en las comunidades locales de Antofagasta de la Sierra.

El ingreso de Rio Tinto al esquema del RIGI le permitirá acceder a beneficios fiscales y cambiarios que serán determinantes para acelerar los plazos de ejecución. Esta ampliación en Catamarca se suma a otros activos que el gigante minero opera en la región, tras la adquisición de Arcadium Lithium, lo que le otorga una gran escala operativa en la Puna argentina.

¿Cómo contribuirá a las exportaciones nacionales?

Desde el Palacio de Hacienda destacaron que la puesta en marcha de esta nueva capacidad productiva aportará aproximadamente 165 millones de dólares anuales en exportaciones. Este flujo de divisas contribuye a fortalecer la balanza comercial del sector minero, que registró niveles récord de ventas externas durante el primer trimestre de 2026.

La aprobación del proyecto Fénix forma parte de un paquete de inversiones que ya superó los 26.000 millones de dólares bajo el paraguas del RIGI. El ministro Caputo ratificó en diversas oportunidades que la estabilidad normativa y la previsibilidad jurídica fueron los pilares que permitieron destrabar desembolsos de esta magnitud en sectores estratégicos como la minería y la energía.

Además de la producción de carbonato de litio, la empresa avanzó en la implementación de tecnologías de optimización, como la recompresión mecánica de vapor, para mejorar la eficiencia en el uso de los recursos hídricos. Estos estándares operativos se alinean con las exigencias internacionales de sostenibilidad que demandan las automotrices para la fabricación de baterías de vehículos eléctricos.

¿Cuál es el compromiso de inversión a largo plazo?

Barbara Fochtman, máxima responsable de la división de litio de Rio Tinto, confirmó que la compañía planea desembolsar unos 4.000 millones de dólares en el país entre el capital inicial y las inversiones proyectadas para los próximos tres años. Durante su participación en el ciclo NY Sessions organizado por Forbes, la ejecutiva explicó que parte de ese monto ya tiene destino definido en el norte argentino.

“Invertiremos en total unos 4.000 millones de dólares en Argentina” entre el capital ya destinado y las inversiones planificadas para los próximos tres años, declaró Fochtman. “Una de las inversiones está en Salta: 2.500 millones”. Para la empresa, la producción local ocupa un lugar central dentro de su estrategia internacional en el negocio del litio.

Según explicó la ejecutiva, el país tiene un rol clave en el suministro del mineral que demanda la transición energética. “Para Rio Tinto, Argentina es la única fuente de litio que va a todo el mundo”, precisó. El interés por invertir se da en un momento que Fochtman describe como favorable para los capitales internacionales, marcado por la recomposición de tarifas y una inflación que empieza a desacelerarse.

La expansión en el Salar del Hombre Muerto ratifica la disponibilidad de los capitales extranjeros en el desarrollo local de recursos. Con la integración de Fénix y el avance de otros proyectos adyacentes como Sal de Vida, la provincia de Catamarca se afianza como un polo de la actividad litífera nacional.