Un puñado de gigantes controla lo que comés: el mapa secreto que define los precios en tu mesa

La concentración del mercado en apenas 20 empresas determina el valor de los productos básicos que consumís a diario. En un contexto de inflación que supera el 3% mensual y un poder adquisitivo en caída, estas firmas manejan desde la leche hasta la yerba mate, mientras los hábitos de compra de los argentinos se transforman hacia una economía de supervivencia.

Según datos de la Comisión Nacional de Defensa de la Competencia (CNDC) de 2019, el 74% de la facturación en góndolas de supermercados se concentra en un grupo reducido de compañías. Un relevamiento actualizado con información de 2026 reconfiguró el listado, reemplazando a actores que salieron del mercado o fueron absorbidos.

En ese sondeo no aparece el azúcar, que producen los ingenios en Tucumán, Salta y Jujuy. Las empresas que dominan las góndolas son Unilever (limpieza, almacén, perfumería), Arcor junto con Danone y Mastellone (lácteos, almacén, golosinas, bebidas), Coca-Cola Company (bebidas), Molinos Río de la Plata (almacén: pastas, harinas, arroz, aceites), y PepsiCo (bebidas, almacén: snacks, cereales).

También figuran Mondelez (golosinas, almacén: jugos en polvo), Nestlé (almacén, lácteos, leches infantiles), Cervecería Quilmes (AB InBev) para bebidas como cerveza, Molino Cañuelas (almacén: harinas, aceites), Bimbo (almacén: panificados), y CCU (bebidas: cerveza, aguas en joint venture con Danone).

¿Quiénes son los dueños de la limpieza y la higiene?

En limpieza del hogar, SC Johnson y Grupo Ayudín (ex Clorox) tienen una fuerte presencia. Para higiene personal, los principales actores son Colgate-Palmolive, Kenvue (ex J&J consumo), Kimberly-Clark, y Papelera del Plata (Softys).

Completan la lista Swift / BRF en frescos como embutidos y carnes procesadas, Bunge / AGD / Cañuelas en almacén con aceites, y Establecimiento Las Marías en almacén con yerba mate. En el camino, grandes nombres desaparecieron o fueron absorbidos, como en el caso reciente de la compra del 51% de Mastellone por Arcor y Danone, creando un “superjugador” que domina desde lácteos básicos hasta golosinas y bebidas.

¿Qué pasó con los perdedores del mercado?

Por el contrario, la láctea SanCor, que tenía una participación relevante años atrás, está en concurso de acreedores desde febrero de 2025. Fuentes allegadas a la compañía explicaron: “El concurso está en la etapa de determinación y consolidación de las acreencias, previo a la negociación entre partes. En lo productivo, se está procesando leche propia y de terceros con contratos de fasón y elaboración. Hoy, la participación de mercado no es relevante”.

En bebidas, Coca-Cola lidera hace cinco años el ranking de Consumer Reach Points (CRP) y es la más elegida en la canasta de consumo masivo, según el estudio Brand Footprint de Worldpanel by Numerator. Para bebidas alcohólicas, CCU, productora de Heineken, ganó terreno, aunque Cervecería y Maltería Quilmes sigue siendo líder con más del 60% de las ventas, mientras CCU tiene poco más del 30%.

¿Cómo impacta esto en la inflación que vivís?

En gobiernos anteriores, se negociaban programas de precios con estas firmas y supermercadistas. La gestión de Javier Milei eliminó planes como Precios Justos, pero intervino con presiones públicas, como las directivas del ministro de Economía, Luis Caputo, a cadenas comerciales para no aceptar aumentos de proveedores.

En 2024, el Índice de Precios al Consumidor (IPC) acumuló 117,8%, mientras Alimentos y Bebidas avanzó 94,7%, frenando el índice general. En 2025, la dinámica se revirtió: la inflación anual fue 31,5% y la división alimentaria subió 32,2%. En 2026, los aumentos fueron 4,7% en enero y 3,3% en febrero, contra un promedio general del 2,9%.

Caputo incorporó a Ernesto Talvi, exfuncionario uruguayo que participó en un plan de estabilización inflacionaria que tarda entre cinco y siete años en tener éxito. También frenó el impuesto a combustibles y consideró aumentar el corte de bioetanol, con subas del 20% en estaciones de servicio que impactan toda la cadena de precios.

¿Cambiaron tus hábitos de compra?

Los precios suben en una economía con crecimiento por exportaciones agropecuarias, petróleo e intermediación financiera, pero el consumo cayó constantemente. Datos de Scentia muestran el nivel más bajo desde 2024: en febrero, el indicador cayó 6,3% respecto a diciembre, con un desplome interanual del 3,4% en compras en supermercados, autoservicios, farmacias, e-commerce, mayoristas y kioscos.

Según Consumer Insights de Worldpanel by Numerator, los consumidores no abandonaron masivamente categorías, pero cambiaron su forma de comprar: disminuyeron visitas a puntos de venta y achicaron canastas. El estudio indicó: “La mayoría de las categorías sostuvo su base de shoppers, pero con deterioro en frecuencia (-8,2% en el último trimestre) y volumen de compra (-4,7%). El 41% se contrajo en volumen en 2025, el 39% dejó de ser prioridad, y sólo el 17% creció de manera sostenida”.

Esta reorganización llevó a cambios en las cúpulas corporativas. Unilever cambiará a su gerente general el 1 de julio, con Laura Barnator dejando el cargo a Daniel Cors. Coca-Cola, Quilmes, Bimbo y Ayudín también movieron fichas en los últimos dos años. Fuentes empresariales comentaron que los recambios responden a un clima de época, buscando administradores para negocios más concentrados con sobreoferta y baja demanda.