Un fenómeno bioluminiscente tiñó las playas de Punta del Este de colores inusuales

Una inusual floración de microorganismos marinos, conocidos como dinoflagelados, transformó el color del mar en Punta del Este durante la última semana de 2025, generando un espectáculo visual diurno y nocturno que sorprendió a turistas y residentes. Las autoridades ambientales aseguran que el agua es apta para bañarse y que el fenómeno, desencadenado por una ola de calor, no es tóxico.

La experiencia fue descrita como extraordinaria y, en algunos casos, inquietante. Tatiana de Avila, una trabajadora hotelera colombiana de 38 años, relató su asombro: “Hace diez años que trabajo y vivo en Punta del Este y nunca había visto una maravilla visual como ésta, fue un espectáculo inesperado, pero debo reconocer que al principio me preocupé, estaba asustada, no sabía por qué veía raro, en otra dimensión, como si hubiera tomado algún alucinógeno. Tenía la piel irritada y algo de mareo que me duró dos días”.

Este evento, que llenó de interrogantes las redes sociales, fue identificado por las autoridades como la presencia masiva de dinoflagelados, microorganismos marinos naturales con capacidad de bioluminiscencia.

La explicación científica detrás del espectáculo

Virginia Villarino, directora de Medio Ambiente de la Intendencia de Maldonado, explicó el origen del fenómeno. “El factor que desencadenó su presencia fue una inédita ola de calor de entre siete y ocho días, que la temperatura exterior no bajó de 30 grados y que hizo subir por encima de lo común la temperatura del agua”, detalló. Este calentamiento anómalo del agua marina creó las condiciones ideales para la proliferación, o “floración”, de estos organismos.

Villarino precisó que, si bien popularmente se habló de “Noctilucas”, el análisis científico identificó a la especie responsable: “Alexandrium Affine“. Ambas especies son bioluminiscentes, pero se diferencian por su coloración diurna. “Durante el día se puede apreciar el agua más anaranjada si son Noctilucas y más amarronada si se trata de Alexandrium“, indicó la funcionaria, aclarando que el evento reciente correspondió a esta última variedad, lo que daba al agua un tono marrón de día y un brillo azulado de noche.

Tranquilidad y monitoreo constante

Frente a la preocupación inicial y a rumores sobre posibles riesgos, las autoridades emitieron mensajes para llevar calma. Villarino fue enfática al señalar que “los dinoflagelados no son tóxicos para las personas“, aunque admitió la posibilidad de reacciones aisladas. “Pueden haber casos aislados de algún tipo de reacción alérgica, picazón e irritación en la piel y visión borrosa temporal. Nada grave ni tampoco frecuente, pero podría suceder”, afirmó.

Para garantizar la seguridad, se intensificaron los controles. “Se monitorea semanalmente la calidad del agua, pero desde que sucedió este fenómeno el control y seguimiento son a diario, y la calidad del agua es apta para bañarse“, aseguró Villarino, descartando también que el color marrón se debiera a contaminación fecal. Todas las playas del departamento de Maldonado permanecen habilitadas, y los guardavidas tienen instrucciones de izar la bandera sanitaria roja con cruz verde ante cualquier riesgo.

Detalles técnicos de un evento inusual

Ana Martínez, investigadora de la Dirección Nacional de Recursos Acuáticos (DINARA) y especialista en fitoplancton, corroboró los hallazgos. “A simple vista el fenómeno es difícil de diferenciar, pero en el laboratorio se terminaron las especulaciones: Alexandrium es el dinoflagelado que estuvo presente en el agua“, confirmó. Martínez detalló que se trata de una especie de aguas tropicales, cuya aparición fue favorecida por temperaturas marinas superiores a los 20 grados centígrados.

La bioluminiscencia, el rasgo más llamativo, se produce por un sistema bioquímico. “Tanto Alexandrium Affine como Noctiluca Scintillans cuentan con un sistema de iluminación luciferin (sustrato) luciferasa (enzima) que se activa con el movimiento“, explicó la científica, razón por la cual el brillo es más visible en la rompiente de las olas.

Este no fue un evento aislado en el año, pero sí el más visible. Villarino recordó que “fue la tercera aparición que hubo en el año“, con episodios previos en otoño y primavera que pasaron más desapercibidos por la menor afluencia turística. La coincidencia con la temporada alta entre Navidad y Año Nuevo magnificó su impacto.

Recomendaciones oficiales para los bañistas

La Intendencia de Maldonado difundió una serie de pautas preventivas para los veraneantes:

– Evitar bañarse en zonas en donde se observen concentraciones o manchas compactas en el agua con tonos marrones, rojizos o verdosos.

– Ducharse con agua dulce inmediatamente después de cualquier contacto accidental con alguna floración de microorganismos acuáticos.

– Extremar precaución a los grupos más vulnerables como niños, personas mayores y quienes padezcan alergias, asma o afecciones cutáneas.

– Seguir la información oficial y estar atentos a los avisos o la presencia de banderas sanitarias en los puestos de guardavidas.

El fenómeno, que combinó ciencia y espectáculo natural, se convirtió en una inesperada postal del comienzo del verano en la costa uruguaya, demostrando la dinámica y a veces sorprendente vida de los ecosistemas marinos.