Tucumán suma un ron de alta calidad a su matriz productiva: el Centenario, un destilado con 15 años de desarrollo

La Estación Experimental Agroindustrial Obispo Colombres (Eeaoc) desarrolló un ron de alta calidad a partir de alcohol de caña de azúcar tucumano, que ya despertó interés de potenciales inversores. La iniciativa, bautizada “Centenario”, representa una nueva alternativa de valor agregado para la industria sucroalcoholera local.

El desarrollo no es reciente. En 2006, a partir de una propuesta de Oscar Diez, se consiguió financiamiento para explorar nuevos productos derivados del sector azucarero. La Eeaoc puso en marcha una investigación orientada a producir ron utilizando recursos locales, partiendo del alcohol de alta calidad que ya generaban las destilerías de los ingenios tucumanos, en lugar de la melaza fermentada tradicional del Caribe.

Así nació la “Planta Piloto de Producción de Ron”, supervisada por Diez junto a Romina Salazar, bajo la Dirección en Tecnología Industrial que entonces conducía Gerónimo Cárdenas. Actualmente, aunque la iniciativa está en pausa, la planta continúa bajo responsabilidad de Marcos Russo, investigador de la sección Ingeniería y Proyectos Agroindustriales de la Eeaoc.

Russo explicó que la propuesta surgió como una oportunidad para revalorizar la producción cañera y ampliar la matriz económica regional. Señaló que Tucumán históricamente concentró su actividad en azúcar y alcohol, mientras que en otras regiones cañeras del mundo se desarrollaron bebidas espirituosas que generaron nuevas cadenas de valor. El especialista recordó que el ron tiene una tradición muy anterior al alcohol destinado a usos farmacéuticos o combustibles.

El producto fue bautizado “Centenario” porque se lanzó en 2009, año en que la Eeaoc cumplió 100 años. Russo detalló que el proceso comienza con la selección de alcoholes alimenticios de alta calidad con perfiles específicos de congéneres para prever una buena evolución durante el añejamiento. Luego, el alcohol se coloca en barricas para su maduración, con un mínimo inicial de cuatro años. Actualmente existen toneles con períodos de guarda más extensos.

Los primeros cortes estuvieron disponibles en 2009. Desde entonces, el ron se mantuvo como línea experimental durante más de 15 años. En sus comienzos se envasaba en pequeñas botellas sin fines comerciales, utilizadas como obsequio institucional para visitantes destacados o en eventos dentro y fuera del país. Una de esas botellas llegó recientemente a manos de un influencer especializado en ron, quien lo destacó públicamente como uno de los mejores del país.

El investigador explicó que el alcohol base llega con 96 grados desde los ingenios y se ajusta con agua de alta calidad antes de ser almacenado en toneles. Durante el añejamiento, la Eeaoc realiza un seguimiento técnico permanente mediante cromatógrafos de última generación que analizan compuestos como acetaldehído, metanol, furfural, niveles de acidez y otros indicadores químicos. Cuando se decide conformar un lote final, se abren distintos barriles y se evalúan aroma y sabor para definir la mezcla. Luego se ajusta la graduación alcohólica y, si es necesario, se corrige color y perfil aromático mediante extractos o infusiones que pueden incluir notas cítricas de limón tucumano.

Russo indicó que la intención fue crear un ron más amable al paladar que algunas marcas masivas internacionales: más perfumado, dulzón, frutal y de fácil consumo. Hernán Salas, director Técnico de la Eeaoc, confirmó que mantienen conversaciones con personas interesadas en el proyecto Centenario. Consideró que se trata de una oportunidad concreta para seguir aprovechando productos regionales con mayor valor agregado.

La Estación Experimental, próxima a cumplir 117 años, mantiene un modelo de trabajo orientado al acompañamiento de las producciones agroindustriales tucumanas. Russo remarcó que no tiene el mismo valor económico un litro de alcohol destinado a combustible o uso farmacéutico que un litro de ron terminado, lo que muestra el potencial de industrialización avanzada. También destacó la complejidad técnica del desarrollo, que combina ciencia, logística, paciencia y evaluación sensorial.

La receta original fue traída por Oscar Diez desde Centroamérica y adaptada con el tiempo, respetando su esencia especiada. Todo el trabajo fue documentado en artículos técnicos publicados por la Revista Industrial y Agrícola de Tucumán (RIAT) y expuesto en congresos especializados.