Orgullo argentino en el espacio: el satélite ATENEA viajará a la Luna con la NASA

Un satélite desarrollado íntegramente en la Argentina será parte de la histórica misión Artemis 2 de la NASA, que despegará desde el Centro Espacial Kennedy en Estados Unidos a partir del 6 de febrero. El nanosatélite ATENEA, creado por científicos, técnicos y estudiantes nacionales, probará tecnologías clave en el espacio profundo.

El lanzamiento está programado para el próximo viernes 6 de febrero, con una ventana de oportunidad que se extiende hasta fines de abril. El cohete SLS despegará desde Cabo Cañaveral, Florida, llevando a la cápsula Orión y a su tripulación hacia la órbita lunar, en la primera misión tripulada a la Luna en más de 50 años.

Un proyecto colaborativo nacional

ATENEA es un CubeSat 12U, un tipo de nanosatélite de bajo costo y desarrollo rápido. Fue creado mediante un esfuerzo conjunto de la Comisión Nacional de Actividades Espaciales (CONAE), universidades nacionales y organismos científicos. Participaron la Universidad Nacional de La Plata (UNLP), la Universidad Nacional de San Martín (UNSAM), la Facultad de Ingeniería de la Universidad de Buenos Aires (FIUBA), el Instituto Argentino de Radioastronomía (IAR), la Comisión Nacional de Energía Atómica (CNEA) y la empresa VENG S.A.

Juan Pablo Cuesta González, líder del proyecto en la CONAE, explicó que el objetivo principal es validar hardware diseñado y fabricado en el país. “El objetivo es probar hardware diseñado y fabricado en Argentina”, detalló. Esta validación en condiciones reales es fundamental para fortalecer la capacidad tecnológica local y abrir puertas a futuras exportaciones.

Alcance y experimentos de la misión

El satélite argentino no llegará a la superficie lunar. Será desplegado a los cinco minutos del despegue, junto con otros CubeSat de Alemania, Corea del Sur y Arabia Saudita, alcanzando una órbita a unos 45.000 km de la Tierra, con un apogeo cercano a los 70.000 km. A pesar de la distancia, será el dispositivo argentino que más alto haya volado en la historia.

Entre sus experimentos clave se encuentra un receptor GPS diseñado para funcionar por encima de la constelación tradicional de satélites de navegación, una idea original de INVAP. También transporta computadoras desarrolladas por la UNLP y la UNSAM, dos dosímetros para medir radiación al cruzar los cinturones de Van Allen y un fotomultiplicador de silicio con potencial para misiones lunares futuras.

Superando los estándares más exigentes

Marcelo Colazo, gerente de Vinculación Tecnológica de la CONAE, destacó el valor institucional de participar en una misión tripulada de la NASA. “Los niveles de seguridad y de calidad que hay que superar son muy altos”, señaló. La inclusión de ATENEA en Artemis 2 es el resultado de más de 30 años de cooperación entre la CONAE y la agencia espacial estadounidense, potenciada por la adhesión argentina a los Acuerdos Artemis.

Colazo agregó que la misión permitirá ganar experiencia en un entorno espacial poco habitual, con mayor exposición a la radiación y desafíos en las comunicaciones a decenas de miles de kilómetros de distancia.

El rol de los jóvenes profesionales

La integración final del satélite en las instalaciones de la NASA contó con la participación directa de estudiantes argentinos. Aldana Guilera, estudiante de Ingeniería Aeroespacial de la UNLP, formó parte del equipo que viajó a Cabo Cañaveral para la manipulación e integración final de ATENEA al dispensador que luego se acopló a la cápsula Orión.

“No solo por haber sido seleccionados por la CONAE para este trabajo colaborativo, sino también por haber llegado a cumplir con los estándares de la NASA”, destacó Guilera sobre la experiencia. El equipo ahora se prepara para recibir la telemetría del satélite y comenzar a recolectar los datos de la misión una vez que esté en órbita.

Para los involucrados, este proyecto representa un hito de orgullo nacional. “Poder estar en una misión como Artemis 2 es una oportunidad única para mostrar todo lo que hacemos”, finalizó Cuesta. Darío Genua, secretario de Innovación, Ciencia y Tecnología, afirmó que esta participación “demuestra que contamos con el talento, la capacidad y la visión para ser parte de la nueva economía espacial”.