Nuevo golpe a la justicia: el cuarto juicio por el crimen de Paulina Lebbos se frena en seco

El esperado inicio del cuarto juicio por el asesinato de Paulina Lebbos, previsto para el lunes, volvió a quedar en suspenso por dificultades de último momento. La reacción de su padre, Alberto Lebbos, fue contundente: “Todo es un espanto”, expresó al advertir que el proceso podría demorarse al menos una semana más. Este nuevo revés judicial ocurre a 20 años de la desaparición y muerte de la joven estudiante tucumana.

Paulina fue vista por última vez el 26 de febrero de 2006, cuando supuestamente se dirigía a reunirse con César Soto. Su cuerpo apareció el 11 de marzo de ese año a la vera de la ruta camino a Raco. La investigación, tras dos décadas y tres juicios, solo logró demostrar una compleja trama de encubrimiento que impidió esclarecer plenamente lo sucedido.

¿Qué pasó con las acusaciones?

En febrero de 2019, los jueces Carlos Caramuti, Dante Ibáñez y Rafael Macoritto absolvieron a Roberto Luis Gómez por el crimen, pero solicitaron que se investigara la posible responsabilidad de César Soto, Sergio Kaleñuk, Esteban Gómez —hermano del absuelto— y Ernesto Atim. Sin embargo, el fiscal Carlos Sale, en base a la evidencia reunida durante el segundo juicio, decidió sostener la acusación únicamente contra Soto y Kaleñuk, descartando imputaciones contra los otros dos señalados.

El tribunal que debe juzgar ahora la causa está integrado por los magistrados Gustavo Romagnoli, Fabián Fradejas y Luis Morales Lezica, quienes habían confirmado en septiembre pasado que el debate oral comenzaría el 2 de marzo. No obstante, días atrás el fiscal de Cámara Daniel Marranzino comunicó que no estaba en condiciones de sostener la acusación en este tramo del proceso.

Amparándose en el antiguo Código Procesal, solicitó que fuera el propio Sale quien asumiera el rol de acusador en el juicio. Ante ese escenario, el representante del Ministerio Público requirió una prórroga de una semana para analizar en detalle el conjunto de pruebas producido para este debate.

Un obstáculo legal que podría cambiar todo

A la demora procesal se suma otro obstáculo jurídico que podría incidir en el inicio del juicio. Patricio Char, defensor de Kaleñuk, sostiene desde el año pasado que la acción penal contra su asistido está extinguida por prescripción, dado que el delito de encubrimiento agravado que se le atribuye prevé una pena máxima inferior a seis años.

Según explicó en sus presentaciones, entre la fecha del hecho imputado y la primera citación a indagatoria transcurrieron exactamente 14 años y 364 días, plazo que —a su entender— superaría los límites legales. Este planteo contó con el aval del Ministerio Público Fiscal, que también consideró que correspondía declarar extinguida la acción penal.

Sin embargo, la Cámara rechazó el pedido mediante un fallo dividido, lo que llevó a la defensa a interponer un recurso de casación. Tras ser desestimado, Char acudió en queja ante la Corte Suprema de Justicia de Tucumán, que ahora analiza si admite o no el tratamiento del recurso. La fiscal Marta Jerez firmó recientemente una resolución para que el máximo tribunal provincial se pronuncie sobre la cuestión.

La decisión de la Corte resultará determinante: si admite el planteo, podría revisar la interpretación sobre la prescripción adoptada por la Cámara; en caso contrario, el debate oral se iniciaría conforme a la fecha prevista. Este cuarto juicio presenta además una particularidad relevante: no habrá acusación privada, ya que Leticia Nieva —quien había reemplazado a Alberto Lebbos en el rol de querellante— renunció a continuar ejerciendo esa función dentro del proceso.

Al cierre de la jornada no se había oficializado la decisión del tribunal, aunque fuentes judiciales indicaron que sería probable que se conceda ese plazo. Lebbos, por su parte, manifestó confiar plenamente en la capacidad del fiscal para afrontar el proceso, teniendo en cuenta además que Sale conduce una fiscalía especializada en homicidios y subroga la oficina de Narcomenudeo del Centro Judicial de Concepción.