Le dijeron que no podía caminar y que estaba gordo: hoy es figura de Marruecos y vale 50 millones

Ismael Saibari pasó de ser rechazado por “gordo” y con un diagnóstico que le impedía caminar bien a convertirse en una de las estrellas de Marruecos en el Mundial. El volante del PSV, que ya le marcó a Brasil en el debut, tiene un valor de 50 millones de dólares y el Bayern Múnich lo sigue de cerca.

Nacido en Barcelona el 28 de enero de 2001, Saibari enfrentó serias dificultades desde sus primeros años. Una condición congénita le impidió aprender a caminar en el tiempo habitual. “Nosotros somos musulmanes, creemos firmemente en Dios. Mi madre simplemente rezó para que eso sucediera”, contó el mediocampista. Durante doce meses usó un dispositivo ortopédico que le permitió enderezar los pies y dar pasos firmes. “Ahora tengo un cuerpo sano”, celebró.

El rechazo que lo impulsó

Su familia se mudó a Bélgica por trabajo, y allí comenzó a brillar en las inferiores del Mechelen y luego en el Genk. Pero antes, en el Anderlecht, vivió un momento clave: “Me echaron un día antes de empezar la pretemporada porque dijeron que estaba gordo. No me pareció un argumento muy convincente, pero mis padres me dijeron que tenía dos opciones. O me rendía, o trabajaba para alcanzar lo que quería”. Esa frase se convirtió en su motor.

Pese a que Roberto Martínez, entonces DT de Bélgica, quiso llevarlo a la selección europea, Saibari fue claro: “Siempre he dicho que quiero jugar para el país de mis padres. Ha sido mi sueño y no deseo otra cosa”.

De la Youth League a la explosión en el PSV

En 2019, mientras disputaba la Youth League con el Genk, el PSV lo captó y lo sumó a su Sub-21. Poco a poco adelantó su posición en el campo y se afianzó como volante ofensivo. En julio de 2023 fue clave en el título de Marruecos en la Copa de África Sub-23. Esta temporada explotó: 15 goles en 27 partidos de liga, 3 en Champions y uno en Copa, además de consagrarse campeón neerlandés.

Mohamed Ouahbi lo convocó para el Mundial, donde Marruecos ya había sido semifinalista en la edición anterior. En el debut, Saibari se la picó a Alisson Becker para el 1-0 parcial ante Brasil, aunque luego Vinicius Jr. empató. Con 9 goles en 30 partidos con Marruecos, el equipo afronta un duro grupo C junto a Brasil, Haití y Marruecos.

El Bayern Múnich ya preguntó por él y fue tasado en 50 millones de dólares. Si sigue brillando, esa cifra podría quedarse corta.