La provincia que se quedó sin pagar: 720 días en default y juicios en Estados Unidos

Mientras la mayoría de las provincias argentinas lograron normalizar su deuda internacional, una se mantiene como un caso singular y aislado. La Rioja, gobernada por Ricardo Quintela, lleva 720 días en cesación de pagos y acumula fallos adversos en tribunales de Estados Unidos. Este martes volvió a anunciar que no pagará los intereses de su deuda, consolidándose como el único distrito del país que no cumple con sus compromisos externos.

¿Cómo empezó el problema?

La provincia dejó de pagar en febrero de 2024 los servicios del llamado Bono Verde. Este instrumento fue emitido originalmente en 2017 por US$ 300 millones para financiar el Parque Eólico Arauco. No es la primera vez que La Rioja incumple: ya había caído en default en 2020 y recién logró reestructurar tras 400 días de una compleja negociación.

Hoy vuelve a no pagar, pero esta vez sin un acuerdo a la vista y con demandas activas de bonistas en el exterior. La situación es más sensible porque el parque eólico fue construido, operado y finalmente vendido a Pampa Energía.

La paradoja que enciende las alarmas

En términos simples, la provincia tomó deuda para construir un activo, luego vendió ese activo, pero no canceló el crédito. Mientras tanto, los intereses y las penalidades siguen acumulándose día tras día, alejando cada vez más cualquier posibilidad de un acuerdo.

El contraste con el resto del Norte Grande es marcado y preocupante. Jujuy, que también emitió deuda para financiar el Parque Solar Cauchari, ya amortizó el 67% y prevé cancelarla totalmente en 2027. Salta habrá pagado el 75% de su bono en 2026 y lo cancelará al año siguiente.

Chaco, incluso tomando deuda local, proyecta haber repagado el 67% de su bono internacional hacia 2026. La Rioja, en cambio, es la única que no amortizó capital y permanece completamente aislada de los mercados financieros internacionales.

Un futuro financiero sombrío

Si no hay un giro radical en la estrategia, el gobernador Ricardo Quintela podría terminar su mandato en 2027 con una deuda internacional cercana a los US$ 450 millones. Esta cifra equivale a aproximadamente el 150% de lo emitido originalmente, producto de la acumulación de intereses y penalidades por el incumplimiento.

En un país donde las provincias lograron ordenar su frente externo, La Rioja se mantiene como la única provincia argentina en default millonario. Un caso que estudian los analistas y que preocupa a los mercados, mientras los días de cesación de pagos siguen sumándose sin una solución a la vista.