La consideraban su hija, pero ella los enterró vivos: la historia de la joven que traicionó a sus vecinos jubilados

Reggie y Carolyn Sumner confiaban ciegamente en Tiffany Cole, a quien consideraban una hija. Pero la joven planeó un robo que terminó en un crimen atroz: los secuestró, los llevó a un bosque y los enterró vivos.

La historia comenzó en Carolina del Sur, donde los Sumner conocieron a Tiffany cuando era adolescente. Con el tiempo, la relación se volvió tan estrecha que la trataban como familia. Incluso después de mudarse a Jacksonville, Florida, para jubilarse, mantenían el contacto frecuente.

Según la investigación, Carolyn tenía un vínculo casi maternal con la joven. La invitaban a su casa, la ayudaban económicamente y compartían sus rutinas. Tiffany sabía que tenían ahorros y conocía la confianza que depositaban en ella.

El plan macabro

En paralelo, Tiffany inició una relación con Michael Jackson (sin relación con el cantante) y se hizo amiga de Alan Wade y Bruce Nixon. Los cuatro comenzaron a planificar un robo para quedarse con el dinero del matrimonio.

El 8 de julio de 2005, Tiffany llamó a Carolyn diciendo que estaba de paso por Jacksonville y pidió visitarlos. Los jubilados aceptaron sin sospechar. Pero cuando la joven llegó, sus cómplices irrumpieron, ataron a la pareja y los amenazaron con armas para obtener información bancaria.

Les robaron dinero, joyas y objetos de valor. Pero temiendo ser identificados, decidieron llevarse a las víctimas. Las trasladaron en vehículos hasta una zona boscosa en el condado de Charlton, Georgia, a más de una hora de Jacksonville. Allí ya habían cavado una fosa.

Con las manos atadas y la cabeza tapada, Reggie y Carolyn fueron obligados a ingresar al pozo. Luego, los agresores los cubrieron con tierra mientras aún estaban vivos. Las autopsias determinaron que murieron por asfixia. Después, usaron sus tarjetas bancarias para retirar miles de dólares en cajeros automáticos.

La investigación que destapó la verdad

La desaparición alarmó a familiares y amigos, quienes notaron que nadie respondía llamados. La policía encontró la casa revuelta y detectó movimientos bancarios posteriores a la desaparición. Las cámaras de seguridad de los cajeros registraron las extracciones, y las pistas llevaron rápidamente a Tiffany Cole, una de las pocas personas fuera del círculo familiar que conocía los detalles de la vida de los Sumner. Poco después, detuvieron a Jackson, Wade y Nixon.

Durante la investigación, los cuatro intentaron minimizar su participación y se culparon entre sí. Pero la fiscalía reunió pruebas contundentes: registros bancarios, imágenes de seguridad y testimonios que demostraron que el crimen fue cuidadosamente organizado.

Condena y giro judicial

En 2007 comenzó el juicio. La fiscalía sostuvo que Tiffany usó la confianza del matrimonio para facilitar el robo y tuvo un rol clave en la planificación. El jurado la declaró culpable de dos cargos de asesinato en primer grado, secuestro y robo. En 2008 recibió la pena de muerte, al igual que Alan Wade. Michael Jackson y Bruce Nixon fueron condenados a prisión perpetua.

Pero en 2016, la Corte Suprema de Estados Unidos, en el fallo Hurst v. Florida, declaró inconstitucional el sistema de pena de muerte de Florida por otorgar demasiado poder al juez. Esto permitió que muchos condenados, incluida Tiffany, revisaran sus sentencias. En 2017, su condena a muerte fue anulada.

En un nuevo proceso, la fiscalía volvió a pedir la pena capital, pero el jurado no alcanzó la unanimidad requerida. Finalmente, la Justicia la condenó a cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional.