La cirugía que promete frenar el alzhéimer: un paciente volvió a jugar al ajedrez

Un hombre de 67 años con alzhéimer en fase inicial se sometió a una cirugía experimental de tres horas en Barcelona. Tres meses después, volvió a escribir su nombre y retomó el ajedrez. Su esposa lo resume así: ‘Ha sido increíble’.

Toni Reyes, vecino de Badalona, es uno de los primeros pacientes del estudio ALCEA, un ensayo clínico de fase I del Hospital Germans Trias i Pujol, pionero en Europa. La técnica se llama derivación linfaticovenosa cervical y busca ayudar al cerebro a eliminar residuos tóxicos.

¿Cómo funciona la cirugía?

El cerebro tiene un sistema de ‘limpieza’ que opera durante el sueño a través del sistema linfático meníngeo. En el alzhéimer, ese sistema falla y se acumulan proteínas neurotóxicas como beta amiloide y tau. La intervención crea un desvío: conecta vasos linfáticos activos del cuello con venas pequeñas para acelerar el drenaje.

Carmen Higueras, jefa de Cirugía Plástica del hospital, explicó: ‘Con la edad, el sistema linfático degenera y los ganglios se vuelven inactivos. Hacemos dos incisiones en el cuello, buscamos un ganglio activo y lo suturamos a una vena pequeña’. La operación dura tres horas, se realiza con microscopio y el paciente recibe el alta en 24 horas. No se opera el cerebro directamente.

Una técnica que llegó de China

Los primeros casos se hicieron en China en 2018, con publicaciones científicas en 2022. En una serie de 26 pacientes no hubo complicaciones. El equipo del Germans Trias preparó el protocolo durante dos años, incluyendo visitas a hospitales chinos.

Sin embargo, el Dr. Albert Lleó, del Hospital Sant Pau de Barcelona, advierte: ‘En China no hay ensayo clínico. Primero hay que demostrar que es segura, porque hubo problemas de trombosis venosa’.

Resultados preliminares y futuro

El estudio ALCEA busca diez participantes con alzhéimer leve, seguimiento de un año. Ya se intervinieron dos personas y hay dos candidatos más. Los criterios son estrictos: fase inicial, sin comorbilidades graves ni anticoagulantes. Los resultados iniciales muestran mejoras en ánimo y fluidez verbal, pero los médicos piden prudencia: el objetivo es confirmar seguridad, no eficacia.

Josep Maria Mòdol, gerente del hospital, califica la técnica de ‘revolucionaria’. Higueras reconoce que la cura está ‘muy lejos’, pero celebra explorar caminos que mejoren la calidad de vida.