La amiga de Paulina Lebbos se sienta en el banquillo: arranca el juicio por encubrimiento

Este jueves y viernes, desde las 9, la Justicia de Tucumán juzga a Virginia Nazarena Mercado, la última persona que vio con vida a Paulina Lebbos. Acusada de encubrimiento, su testimonio podría ser clave en uno de los crímenes más emblemáticos de la provincia.

¿Por qué llegó a juicio?

La Sala IV de la Cámara Penal Conclusional, presidida por Eduardo Romero Lascano, ordenó el debate oral tras el fracaso de un juicio abreviado. En marzo pasado, Mercado había aceptado una condena de tres años de prisión condicional, pero el magistrado rechazó el acuerdo al considerar que la gravedad de los hechos ameritaba un proceso público y no descartó una pena mayor.

Según el oficio del 8 de junio, Romero Lascano agotó las etapas previas y citó a las partes y testigos. También intimó a la defensa a designar un co-defensor en 48 horas para evitar demoras.

Las contradicciones que la señalan

Mercado fue la última persona que estuvo con Paulina la madrugada del 26 de febrero de 2006, antes de su desaparición. Con el tiempo, sus declaraciones acumularon inconsistencias: horarios, mensajes y detalles del viaje en remise que, según la acusación, entorpecieron la investigación.

La imputada reconoció haber mentido sobre aspectos relevantes de esa noche. Esas falsedades ya habían sido expuestas en los juicios que condenaron al exfiscal Carlos Albaca y a exjefes policiales por encubrimiento.

Un caso que aún busca responsables

A dos décadas del crimen, el asesinato de Paulina Lebbos sigue sin autores materiales condenados. Recientemente, la Sala III absolvió a Víctor César Soto (su pareja) y a Sergio Kaleñuk (exsecretario de José Alperovich) por falta de pruebas. Sin embargo, el fiscal Carlos Sale apeló la absolución de Soto, y la definición final quedará en manos de la Corte Suprema de Tucumán.

El juicio contra Mercado se convierte en un nuevo capítulo de un expediente que marcó un antes y un después en la relación entre la Justicia, la política y las fuerzas de seguridad de la provincia.