Incendio en pleno vuelo: el celular que obligó a activar protocolos de emergencia en un avión de British Airways

Un vuelo de British Airways que cubría la ruta Londres-Las Vegas vivió momentos de tensión cuando un celular se incendió en la cabina. El incidente ocurrió el lunes 15 de junio en el vuelo 271, obligando a la tripulación a aplicar los protocolos de seguridad antes del aterrizaje.

El piloto alertó al control de tráfico aéreo que el fuego se había originado en un dispositivo electrónico y que parte del interior de la aeronave había resultado afectada. Desde la cabina de mando también se solicitó asistencia en tierra para recibir el avión en el aeropuerto Harry Reid de Nevada.

Como medida preventiva, bomberos del condado de Clark esperaron en la pista. La aeronave aterrizó cerca de las 14:30 hora local y el desembarque se completó sin heridos.

¿Qué provocó la falla del dispositivo?

La Administración Federal de Aviación de Estados Unidos (FAA) abrió una investigación para determinar el origen del incendio. Se analiza si el celular estaba cargándose, si presentaba daños previos o si la batería de litio sufrió un cortocircuito. Hasta el momento, no se informó la marca ni el modelo del teléfono involucrado.

Según los primeros reportes, el fuego apareció durante el tramo final del vuelo y dañó parte del interior de la cabina. La tripulación aplicó los procedimientos previstos para incidentes con dispositivos electrónicos y evitó que las llamas se propagaran.

¿Por qué puede incendiarse un celular?

La mayoría de los teléfonos actuales utilizan baterías de iones de litio, una tecnología que también está presente en notebooks, tablets, auriculares inalámbricos, cargadores portátiles y cigarrillos electrónicos. El riesgo surge cuando la batería sufre una falla interna, ya sea por golpes, sobrecalentamiento, contacto con líquidos, defectos de fabricación o problemas durante la carga.

En esos casos puede iniciarse una fuga térmica: la batería eleva su temperatura de forma acelerada, libera gases, genera humo y puede prenderse fuego. En un avión, el margen de reacción es menor por tratarse de un espacio cerrado y lleno de pasajeros.

Por eso las normas de seguridad exigen que las baterías sueltas y los power banks viajen en el equipaje de mano, permitiendo detectar rápido cualquier señal de falla y actuar antes de que el problema escale.

La FAA permite transportar baterías recargables de litio de hasta 100 Wh en dispositivos electrónicos. Con autorización de la aerolínea, también se pueden llevar hasta dos unidades de mayor capacidad, entre 101 y 160 Wh.

Los incidentes con baterías de litio son una preocupación creciente para la aviación comercial. Los reportes incluyen casos de humo, sobrecalentamiento y fuego vinculados con celulares, cargadores portátiles y dispositivos de vapeo.

El caso del vuelo 271 dejó expuesto un riesgo concreto: un objeto cotidiano puede convertirse en una emergencia a bordo cuando su batería falla. La investigación deberá definir qué pasó con el celular que se incendió camino a Las Vegas.