Falla en el cohete SLS: la NASA detuvo el histórico viaje a la Luna y el misterio que mantiene en vilo al mundo

El regreso humano a la órbita lunar se frenó de golpe. La NASA confirmó este sábado que una anomalía técnica en el sistema de propulsión del cohete SLS obligó a cancelar la ventana de lanzamiento de marzo para la misión Artemis II. El problema, detectado durante un ensayo con combustible, dejó sin efecto el despegue que estaba programado para dentro de apenas 12 días y ahora obliga a un complejo traslado del vehículo para inspecciones. La agencia espacial prometió un informe detallado en los próximos días, pero por ahora, el nuevo cronograma es un enigma total.

¿Qué falló exactamente en el cohete?

El inconveniente se presentó en el sistema de propulsión del Space Launch System, el poderoso cohete diseñado para llevar a la tripulación alrededor de la Luna. Todo ocurrió después de que el viernes se completara con éxito el ensayo general final. Durante una operación rutinaria de represurización, los ingenieros de la NASA no lograron establecer el flujo de helio a través del vehículo.

Las botellas de helio del sistema de propulsión criogénica interina son clave: se usan para purgar los motores y para presurizar los tanques de hidrógeno y oxígeno líquidos. En pruebas anteriores, el mecanismo había funcionado a la perfección, pero esta vez el comportamiento fue completamente distinto, generando una señal de alarma.

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Un problema que ya se había visto

Lo más preocupante para los expertos es que la señal de falla fue similar a la observada en la misión Artemis I en 2022. Entre las posibles causas que baraja el equipo técnico se mencionan un filtro final ubicado en la conexión entre tierra y vehículo, una interfaz de desconexión rápida defectuosa o una válvula de retención a bordo que no operó correctamente.

Cualquiera de estas reparaciones requiere un acceso especial que solo es posible dentro del edificio de ensamblaje de vehículos. Esto fuerza al llamado rollback, el traslado del cohete desde la plataforma, y anula por completo la ventana de lanzamiento que iba de marzo.

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¿Cuándo podría lanzarse ahora Artemis II?

Por el momento, la NASA no anunció una nueva fecha. El proceso de traslado, inspección minuciosa y eventual reparación en el edificio de ensamblaje llevará varias semanas. Este imprevisto obligará a redefinir por completo la próxima ventana de lanzamiento disponible, un cálculo complejo que depende de múltiples factores orbitales.

El administrador de la agencia, Jared Isaacman, reconoció la frustración que genera otro retraso en un programa que ya acumula demoras y sobrecostos. En un post en la red social X, recordó que durante la década del sesenta también hubo contratiempos técnicos, citando el caso de Neil Armstrong, cuya misión Gemini 8 terminó antes de lo previsto por una falla, años antes de convertirse en el primer ser humano en pisar la Luna.

La hoja de ruta oficial mantiene el objetivo de consolidar una arquitectura sostenida de misiones lunares, con la mirada puesta en establecer una presencia permanente en el entorno lunar. Sin embargo, antes de eso, Artemis II debe completar con éxito este vuelo de prueba tripulado, un paso que ahora vuelve a estar en el aire.

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La agencia prometió una conferencia más extensa en los próximos días para detallar no solo el nuevo calendario de Artemis II, sino también el impacto que este retraso tendrá en las misiones siguientes del programa Artemis. Hasta entonces, con el cohete SLS camino al hangar para una cirugía mayor, el tan esperado regreso humano a la órbita lunar queda oficialmente en pausa.