Falla crítica en el cohete SLS: la NASA paraliza el histórico viaje a la Luna de Artemis II

El esperado regreso humano a la órbita lunar se frenó en seco. La NASA confirmó una anomalía técnica en el sistema de propulsión del cohete SLS que obligó a cancelar el lanzamiento programado para marzo, dejando en suspenso la misión Artemis II. El equipo técnico ahora deberá trasladar el vehículo para inspecciones profundas, sin una nueva fecha en el horizonte cercano.

El anuncio llegó este sábado, apenas un día después de que la agencia espacial estadounidense celebrara el éxito del ensayo general final. La falla, detectada durante una operación de represurización, involucra al flujo de helio en el sistema de propulsión criogénica interina, un componente clave para purgar motores y presurizar tanques.

¿Qué falló exactamente en el cohete?

El problema se localizó en el sistema de propulsión del Space Launch System (SLS), el megacohete diseñado para llevar a la tripulación alrededor de nuestro satélite natural. Los ingenieros no lograron establecer el correcto flujo de helio a través del vehículo tras completar el ensayo con combustible.

La señal de error es inquietantemente similar a una observada durante la misión Artemis I en 2022. Entre las posibles causas que barajan los expertos se encuentran un filtro obstruido en la conexión tierra-vehículo, una interfaz de desconexión rápida defectuosa o una válvula de retención a bordo que no operó correctamente.

Cualquier reparación de este tipo requiere acceso dentro del Edificio de Ensamblaje de Vehículos (VAB) del Centro Espacial Kennedy, lo que fuerza un procedimiento llamado *rollback*. Este traslado del cohete de regreso al hangar invalida automáticamente la ventana de lanzamiento que comenzaba en solo 12 días.

Un programa marcado por los contratiempos

Por el momento, la NASA no ha anunciado una nueva fecha objetivo. El administrador de la agencia, Jared Isaacman, reconoció la frustración que genera este nuevo retraso en un programa ya afectado por demoras y sobrecostos, pero recordó en la red social X que incluso durante la carrera lunar de los años 60 hubo contratiempos técnicos similares.

Isaacman citó el caso de Neil Armstrong, cuya misión Gemini 8 terminó de forma prematura por una falla, años antes de que se convirtiera en el primer hombre en pisar la Luna. El mensaje busca calmar las aguas, pero no oculta la complejidad del problema actual.

El proceso de *rollback*, inspección minuciosa y reparación llevará varias semanas. Solo después de completarlo, los ingenieros podrán redefinir la próxima ventana de lanzamiento disponible, que depende de complejas alineaciones orbitales entre la Tierra y la Luna.

La hoja de ruta oficial del programa Artemis mantiene el ambicioso objetivo de establecer una presencia sostenida y permanente en el entorno lunar. Sin embargo, ese futuro depende ahora de resolver un misterioso flujo de helio que ha puesto en pausa uno de los viajes espaciales más anticipados de la historia.

La agencia prometió ofrecer un informe más detallado y un nuevo cronograma en los próximos días. Hasta entonces, el reloj para el regreso a la Luna permanece detenido.