Falla crítica en el cohete She SLS: La NASA frena en seco el histórico viaje a la Luna

La agencia espacial estadounidense confirmó este sábado que una anomalía técnica detectada en el sistema de propulsión del cohete SLS obligó a cancelar la ventana de despegue de marzo. El lanzamiento de la misión Artemis II, que debía partir en apenas 12 días, quedó suspendido indefinidamente. El equipo técnico ahora deberá trasladar el vehículo para realizar inspecciones profundas antes de poder fijar una nueva fecha para el esperado retorno humano a la órbita lunar.

La cuenta regresiva para el regreso a la Luna se detuvo de manera abrupta. La NASA anunció que el problema fue identificado en el sistema de propulsión del Space Launch System, el poderoso cohete diseñado para llevar a la tripulación alrededor de nuestro satélite natural.

El inconveniente surgió durante una operación rutinaria de represurización, realizada justo después de que se completara con éxito el ensayo general final el viernes. Los ingenieros no lograron establecer el flujo de helio a través del vehículo, una función crítica para purgar los motores y presurizar los tanques de combustible.

¿Qué falló exactamente en el cohete?

El administrador de la agencia detalló que las botellas de helio del sistema de propulsión criogénica interina son esenciales para la operación. Aunque en pruebas anteriores el mecanismo había funcionado correctamente, esta vez el comportamiento fue anómalo y distinto.

La señal de falla resultó ser similar a una observada durante la misión Artemis I en el año 2022. Entre las posibles causas que barajan los expertos se encuentran un filtro final ubicado en la conexión entre la plataforma de lanzamiento y el vehículo, una interfaz de desconexión rápida que podría estar defectuosa, o una válvula de retención a bordo que no operó como debía.

Cualquiera de estas reparaciones requiere un acceso que solo es posible dentro del edificio de ensamblaje de vehículos. Este hecho obliga a realizar un “rollback”, es decir, el traslado del enorme cohete desde la plataforma, lo que automáticamente descarta la ventana de lanzamiento que estaba programada para el mes de marzo.

El futuro incierto de Artemis II

Por el momento, la NASA no ha anunciado una nueva fecha tentativa para el despegue. El proceso de mover el cohete, inspeccionarlo minuciosamente y realizar las reparaciones necesarias llevará varias semanas. Este retraso obligará a redefinir por completo la próxima ventana de lanzamiento disponible, que depende de complejas alineaciones orbitales.

El administrador de la NASA, Jared Isaacman, reconoció abiertamente la frustración que genera otro contratiempo en un programa que ya acumula demoras y sobrecostos significativos. En un mensaje publicado en la red social X, recordó que incluso durante la gloriosa década de los sesenta, la carrera espacial enfrentó obstáculos técnicos.

Isaacman citó el caso del astronauta Neil Armstrong, cuya misión Gemini 8 terminó de manera prematura debido a una falla, años antes de que se convirtiera en el primer ser humano en pisar la superficie lunar. La hoja de ruta oficial del programa Artemis mantiene el objetivo final de establecer una presencia sostenida y permanente en el entorno lunar.

La agencia prometió ofrecer una conferencia más extensa en los próximos días. En ella se espera que detallen no solo el nuevo calendario para Artemis II, sino también el impacto que este retraso tendrá en las misiones subsequentes del programa. Hasta que eso ocurra, el regreso de la humanidad a la órbita de la Luna permanece en un inquietante estado de pausa.