Exar, el gigante del litio argentino, busca beneficios fiscales para duplicar su producción en Jujuy

La principal productora de carbonato de litio del país, con operaciones en la Puna, solicitó formalmente sumarse al Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones. El objetivo es financiar una expansión masiva en su mina Cauchari-Olaroz, un movimiento que impacta en el sector energético nacional y en la economía regional del noroeste argentino.

La empresa Exar presentó la solicitud para ingresar al RIGI con el fin de impulsar su proyecto de ampliación en Jujuy. Actualmente, la mina Cauchari-Olaroz tiene una capacidad de producción de 45.000 toneladas anuales de carbonato de litio, y el plan estratégico apunta a elevarla a 85.000 toneladas.

Quiénes están detrás de la inversión

El accionariado de Exar está compuesto por la china Ganfeng Lithium, que posee el 47% de las acciones, y Lithium Argentina, una firma que cotiza en Estados Unidos pero que tiene todos sus activos en la Argentina, con el 45%. El 8% restante pertenece a JEMSE, la compañía estatal jujeña de energía y minería.

La expansión no solo busca aumentar el volumen, sino también incorporar tecnología de punta. El proyecto contempla la implementación de DLE (Direct Lithium Extraction), un sistema que promete una extracción más eficiente al reducir significativamente el consumo de agua y energía en el proceso.

Un crecimiento acelerado desde su inicio

Exar comenzó sus operaciones recién en 2023. En su primer año logró una producción de 6.000 toneladas, pero rápidamente escaló posiciones. Para 2024, se consolidó como el principal productor del país al superar las 25.000 toneladas.

Las proyecciones para el año próximo son aún más ambiciosas: la empresa planea extraer entre 30.000 y 35.000 toneladas, acercándose así a su capacidad instalada actual de 40.000 toneladas. En el tercer trimestre de 2025, su producción fue de 8.300 toneladas, generando ingresos por 59 millones de dólares.

Una obra faraónica en la Puna

La magnitud de la inversión requerida para duplicar la capacidad aún no fue informada oficialmente. Sin embargo, sirve como referencia que la planta actual, que comenzó a construirse en 2018, demandó una inversión de 979 millones de dólares y cinco años de trabajo.

El proyecto total tiene una larga data, iniciándose en 2009 con las etapas de exploración y estudios de impacto ambiental. En el pico de la construcción, la obra llegó a emplear de manera directa a más de 3300 personas. En la actualidad, la operación da trabajo a más de 2100 empleados, de los cuales más del 60% son residentes de la provincia de Jujuy.

La decisión sobre el ingreso al RIGI ahora queda en manos del gobierno nacional, en un contexto donde las inversiones en litio son claves para la transición energética global.