Europa se calienta al doble que el resto del mundo: los motivos que explican el fenómeno

Europa está experimentando un calentamiento dos veces más rápido que el promedio global, y la segunda ola de calor récord en un mes en Europa occidental no hace más que confirmar una tendencia que preocupa a los científicos.

Según Copernicus, el servicio de vigilancia climática de la Unión Europea, las temperaturas medias en el continente han aumentado aproximadamente 0,56 °C por década desde mediados de los años 90. Esto es más del doble del ritmo de calentamiento mundial.

¿Por qué Europa se calienta más rápido?

Si bien las emisiones de gases de efecto invernadero son la causa principal del calentamiento global, existen factores locales que explican por qué el calor se concentra con más fuerza en Europa.

Uno de ellos es la pérdida de hielo marino en el Ártico. Al derretirse el hielo, queda expuesta una superficie oceánica más oscura que absorbe más energía solar, lo que acelera el calentamiento en las regiones septentrionales.

Otro factor es la reducción de aerosoles en la atmósfera europea. Las medidas contra la contaminación han disminuido estas partículas que reflejan la radiación solar de vuelta al espacio, lo que paradójicamente contribuye a un mayor calentamiento.

Además, la menor capa de nieve en el suelo, que el año pasado estuvo un 33% por debajo del promedio en su punto máximo, deja más terreno expuesto para absorber calor, especialmente en Escandinavia y la Rusia europea.

El papel de la corriente en chorro

Los cambios en la superficie terrestre y marina están alterando los patrones de viento. La diferencia de temperatura entre el Ecuador y el Polo Norte se reduce, lo que podría estar desviando la corriente en chorro, ese cinturón de vientos del oeste que determina el clima.

Un estudio de 2020 sugiere que esto provoca olas de calor más prolongadas en verano. Investigaciones más recientes, de 2022, vinculan el aumento de las olas de calor en Europa Occidental con un fenómeno de “doble corriente en chorro”, que atrapa el aire caliente durante días.

Normalmente, la corriente en chorro trae aire fresco del Atlántico. Pero cuando se divide en dos ramas, el aire de alta presión entre ellas desvía los frentes meteorológicos, convirtiendo días calurosos en olas de calor de semanas, con consecuencias mortales.

En la ola de calor de 2003, que causó hasta 70.000 muertes, el doble chorro se mantuvo 29 días. Aunque la actual no dure tanto, ya está rompiendo récords con márgenes extraordinarios.

“Esperamos que las temperaturas se incrementen y que se rompan récords debido al cambio climático”, dijo Lizzie Kendon, climatóloga de la Universidad de Bristol. “Lo extraordinario son los márgenes por los que se están superando los récords anteriores”, agregó.