El trabajo independiente crece en todo el mundo: ¿oportunidad o precarización?

El trabajo independiente avanza a nivel global, pero con grandes diferencias según la región. En Argentina, representa el 25% del empleo total, mientras que en Brasil y México supera el 30%. En contraste, en Estados Unidos y Canadá apenas llega al 8%.

Entre 2019 y 2025, el segmento de trabajadores independientes —desde profesionales hasta cuentapropistas informales— creció en todo el mundo, aunque en general quienes operan allí cobran menos y tienen vínculos laborales más inestables que los asalariados formales.

En Argentina, la discusión se reactualizó por los cruces sobre la dinámica del mercado laboral desde la asunción de Javier Milei. Los datos muestran una caída clara de los puestos formales, pero el nivel de ocupación total no se desplomó, en parte por el crecimiento de formas más precarias de trabajo.

La contracción desde fines de 2023 se registró en el empleo asalariado público y privado, con fuerte impacto en la construcción y la industria. Sin embargo, desde el oficialismo subrayan que la cantidad de personas ocupadas se mantuvo en niveles elevados, incluso con picos cercanos a máximos históricos. En esa cuenta incluyen tanto el empleo formal como el informal.

Buena parte de quienes dejaron puestos registrados encontraron ocupación en trabajos más inestables como changas, cuentapropismo de baja escala y empleos sin registrar. No hubo tanto un achique en cantidad como sí una modificación en la calidad.

¿Qué pasa en América Latina?

En América Latina, el trabajo por cuenta propia es menos rentable que el empleo formal. En Argentina, sus ingresos mensuales, medidos en dólares, son de entre 500 y 800 dólares. Las puntas esconden la heterogeneidad de perfiles que abarca este tipo de trabajos.

México tiene ingresos laborales promedio relativamente bajos dentro de la OCDE, con niveles netos inferiores a US$25.000 anuales, y los independientes suelen ubicarse en la parte más baja de la distribución. En Brasil ocurre algo similar.

Desde Brasil, el licenciado en Ciencias Políticas y emprendedor Ezequiel Auspitz indica que en el país una de cada tres trabajadores es autónomo: son 33 millones de personas. “Y viene creciendo; en los últimos diez años aumentó 10%. Obviamente, apalancado por la pandemia y la digitalización —añade—. No es un fenómeno pasajero, ya es estructural”.

Auspitz sostiene que hay un “cuentapropismo clásico”, entre los que incluye albañiles, servicio doméstico y mecánicos, y los “de la personería jurídica, es decir, los profesionales o personas que crearon su empresa”. Otra categoría es la de los “plataformizados”, los que trabajan con aplicaciones.

“Brasil es difícil en cuestiones laborales, y mientras más al norte, más complicado —subraya—. No hay que creerse que es simple, que se vive con poco. Hay cierta idea idílica que no tiene correlación con la realidad”.

Instalado en Paraguay, Daniel Alves repasa: “Este es un país de cuentapropistas, pero no desde ahora; viene de hace años. Muchísima gente se genera su propio trabajo porque el empleo formal no alcanza para todos”.

Chile muestra una situación intermedia: es uno de los países con menor informalidad relativa de la región, y los asalariados formales tienen ingresos bastante más altos y estables que los independientes. Panamá combina ambas dinámicas: crecimiento del trabajo independiente en servicios, pero con un sector formal relativamente fuerte que paga mejor.

El contraste con América del Norte y Europa

En Estados Unidos, el salario promedio anual ronda los US$50.000 netos y los trabajadores independientes pueden acercarse a ese nivel en ingresos brutos, pero con una diferencia clave: deben cubrir sus propios costos. En Canadá, el patrón es similar, pero el sistema de protección social reduce parte del riesgo.

En Europa, la relación entre asalariados e independientes también muestra brechas, pero con mayor regulación. En España e Italia, los salarios promedio están en torno a los US$30.000 anuales según la OCDE, y los autónomos suelen tener ingresos más variables. Sin embargo, la mayoría está formalizada.

Ivanna Torres Riesco, periodista radicada en Madrid, cuenta que la mayoría busca trabajo en relación de dependencia “por la comodidad de los aportes, la garantía de la nómina y porque es requisito absoluto cuando se quiere alquilar un piso: sin contrato indefinido ni nóminas, es mucho más difícil acceder a un alquiler”.

Respecto a los autónomos, señala que “hay una realidad que se viene comentando hace un tiempo y salió a la luz en los medios, la de los ‘falsos autónomos’: trabajadores que, aunque son empleados de una empresa, están obligados a facturar como si fueran independientes”.

Desde París, Paula Forteza —quien fue diputada para la segunda circunscripción de los franceses en el extranjero entre 2017 y 2022— explica que el cuentapropismo se desarrolla “fuerte” de la mano de los jóvenes que “ya no toleran los trabajos a tiempo completo en oficinas. Buscan más flexibilidad y autonomía, involucrarse en varios proyectos al mismo tiempo, aunque tienen menos derechos garantizados”.

En el Reino Unido, el trabajo independiente representa cerca del 13% del empleo. Allí, muchos cuentapropistas —especialmente freelancers calificados— pueden igualar o superar los ingresos del empleo formal. En Australia, el mercado laboral combina altos salarios con niveles relativamente bajos de cuentapropismo.

En Canadá, Santiago Issazadeh lleva 16 años; tiene su propio negocio, una pastelería, y admite que los “independientes” son minoría. “Hay algunos que hacen extras después de su horario y que cobran mucho menos que las empresas —ejemplifica—. De esa manera logran ingresos que a veces usan para poner después su propio emprendimiento”.