El país de 10 islas que se convirtió en la revelación del Mundial y ahora enfrenta a Argentina

Un archipiélago de 520.000 habitantes, perdido en el Atlántico, es hoy la sensación del fútbol mundial. Cabo Verde, que hasta hace semanas era un punto casi invisible en el mapa para la mayoría de los argentinos, se prepara para medirse con la Selección en un partido que ya es histórico para la pequeña nación africana.

“Para nosotros ha sido una verdadera revelación. Este Mundial puso a Cabo Verde en un lugar del mundo que siempre soñamos ocupar”, dice con orgullo Adalberto Vicente Días, cónsul honorario de Cabo Verde en Argentina desde 1994.

¿Dónde queda y cómo es este país?

Ubicado a unos 700 kilómetros de la costa de Senegal, frente al noroeste de África, Cabo Verde está conformado por diez islas, de las cuales ocho están habitadas. Su superficie es de apenas 4.500 kilómetros cuadrados y su población ronda las 520.000 personas.

Su economía se sostiene en el turismo, la pesca y los deportes náuticos. Playas de arena blanca, vientos ideales para el windsurf y ciudades tranquilas son parte de la postal que el gobierno busca mostrar al mundo.

“Es un país muy seguro. El turismo es una de nuestras principales fuentes de ingreso y todos colaboran para que quien nos visite quiera volver”, explica Días. Y revela una palabra que resume el espíritu caboverdiano: morabeza. “Es la amabilidad, la gentileza con la que tratamos al turista. Desde la persona más humilde hasta quien tiene un gran hotel, todos hacen sentir bien al visitante”.

La música que abrió las puertas

Mucho antes del fútbol, Cabo Verde ya había logrado notoriedad gracias a la música. El cónsul recuerda especialmente a Cesária Évora, la “diva de los pies descalzos” que conquistó escenarios internacionales. “Ella mostró nuestra cultura al mundo. Cantaba descalza porque así había crecido en Cabo Verde”, relata.

El Mundial que lo cambió todo

Si la música permitió que algunos descubrieran el país, el Mundial multiplicó esa visibilidad. Días admite que ni siquiera los propios caboverdianos imaginaban semejante campaña: “Nosotros hacíamos cuentas para ver si podíamos entrar como uno de los mejores terceros. Sabíamos que nos tocaban rivales enormes como España y Uruguay. Pero estos muchachos jugaron con el corazón”.

Todavía habla con emoción de aquellos partidos: “Tuvieron hambre de gloria. Se plantaron con mucho respeto frente a selecciones campeonas del mundo y dejaron una imagen extraordinaria. Quizás les faltó ese pequeño detalle para ganar alguno de esos partidos, pero lograron una clasificación absolutamente digna”.

Ahora llega el mayor desafío: Argentina. “Será un partido muy especial. Pase lo que pase, Cabo Verde ya ganó algo muy importante: hoy el mundo sabe quiénes somos”, advierte.

La historia de los caboverdianos en Argentina

La relación entre ambos países comenzó mucho antes del fútbol. Los primeros inmigrantes llegaron hace más de un siglo y se instalaron cerca de los puertos. Muchos eran marinos y encontraron trabajo en la navegación. “Donde había un puerto, había un caboverdiano”, cuenta Días, hijo de inmigrantes nacidos en las islas.

Su propio padre llegó después de la Segunda Guerra Mundial y, como tantos otros, debió enfrentar enormes dificultades para ingresar al país: “Algunos venían incluso escondidos como polizones entre el carbón de los barcos. Cuando llegaban, algún familiar debía ir a buscarlos para poder regularizar su situación”. Esa solidaridad dio origen a las históricas asociaciones caboverdianas de Ensenada y Dock Sud.

Mientras los argentinos empiezan a conocer el nombre de Cabo Verde por el Mundial, Días espera que el interés no termine cuando el árbitro marque el final del partido. “Me gustaría que descubrieran nuestras playas, nuestra cultura, nuestra música y nuestra forma de recibir a la gente. Somos un país pequeño, pero tenemos muchísimo para ofrecer”, repite. Quizás ese sea el verdadero triunfo de Cabo Verde.