El juicio que nadie esperaba: la amiga de Paulina Lebbos se sienta en el banquillo

La Justicia de Tucumán pondrá en el centro del debate a Virginia Nazarena Mercado, la última persona que vio con vida a Paulina Lebbos. Este jueves y viernes, desde las 9, arranca el juicio oral por encubrimiento en una causa que lleva casi dos décadas sin responsables por el crimen.

¿Por qué llega a juicio?

La Sala IV de la Cámara Penal Conclusional, a cargo del vocal Eduardo Romero Lascano, decidió avanzar con el debate después de que fracasara un intento de juicio abreviado. En marzo, la imputada había aceptado una condena de tres años de prisión condicional, pero el magistrado lo rechazó por considerar que la gravedad del caso exigía un proceso oral y público.

Según el oficio judicial del 8 de junio, se agotaron las etapas previas y se citó a las partes y testigos. Romero Lascano también intimó a la defensa a designar un co-defensor en 48 horas para evitar demoras.

Las mentiras que la delatan

Mercado fue la última persona con Paulina la madrugada del 26 de febrero de 2006, cuando desapareció. Con el tiempo, sus declaraciones se llenaron de inconsistencias: horarios que no cuadraban, mensajes que cambiaban y detalles falsos sobre un viaje en remise. Ella misma reconoció haber mentido, y para la acusación esas falsedades entorpecieron la investigación.

Estas contradicciones ya habían salido a la luz en los juicios que condenaron al exfiscal Carlos Albaca y a exjefes policiales por encubrimiento.

Un caso que marcó a Tucumán

A dos décadas del asesinato de Paulina Lebbos, el expediente sigue abierto pero sin condenados por el crimen. Recientemente, la Sala III absolvió a Víctor César Soto, su pareja en ese entonces, y a Sergio Kaleñuk, exsecretario de José Alperovich, por falta de pruebas. Sin embargo, el fiscal Carlos Sale apeló la absolución de Soto, y la última palabra la tendrá la Corte Suprema de Tucumán.