El glaciar mendocino que se derrite a toda velocidad: perdió 17 metros en una década y preocupa a los científicos

El glaciar Azufre, en Mendoza, es el que más masa y superficie perdió en los últimos cuatro años en toda Sudamérica. Así lo revela el informe más reciente de la Organización Meteorológica Mundial (OMM) sobre América Latina y el Caribe. El dato es alarmante para una región que depende del deshielo para abastecerse de agua en épocas secas.

Este cuerpo de hielo, monitoreado por el Inventario Nacional de Glaciares (ING), perdió 17 metros de altura en los últimos diez años. La situación es crítica en una zona que ya es naturalmente árida y semiárida.

¿Dónde está y qué tan grave es la pérdida?

El glaciar Azufre se encuentra en el departamento mendocino de Malargüe, dentro de la cuenca del río Colorado. Datos del ING, desarrollado por el Ianigla del Conicet, indican que entre 2014 y 2022 sufrió una importante reducción de área y espesor.

En los últimos 20 años, perdió aproximadamente el 50% de su superficie. El espesor promedio cayó 1,5 metro por año entre 2000 y 2020, y en el frente el derretimiento superó los 60 metros.

“De lo que vemos en los Andes Centrales, es uno de los que más perdió. Probablemente sea el caso más paradigmático”, afirmó a TN Laura Zalazar, coordinadora del ING y doctora en Geografía.

Los investigadores visitan el glaciar dos veces al año (nace a 3700 msnm y desciende hasta los 3000) para medir el balance de masa. “De esa diferencia, se sabe su estado de salud”, explicó Zalazar. Entre 2017 y 2022, el balance anual promedio fue de -3,80 metros de agua equivalente.

“En diez años, se perdió una pared de 17 metros de alto. Cada vez que vamos es más difícil llegar hasta el hielo”, agregó la especialista.

¿Por qué se derrite tan rápido?

Las causas están ligadas al cambio climático global: aumento de temperaturas y cambios en las precipitaciones. Zalazar señaló que los glaciares cercanos al Azufre “no están mejor y también tienen una pérdida importante de masa y superficie desde 2010”.

“Dependiendo el lugar, esto tiene impacto en toda la región, que está en una zona árida y semiárida por lo que su aporte de agua es muy importante a finales de verano y en épocas de sequía”, precisó.

El ranking de los glaciares más afectados

El Azufre lideró la lista de cuerpos de hielo con mayores pérdidas en 2025. Quedó tercero, detrás del Agua Negra (San Juan) y muy lejos del Huillca (Perú), que desde 2018 pierde millones de metros cúbicos por el cambio climático, según el Instituto Nacional de Investigación en Glaciares de Perú.

El glaciar Agua Negra también muestra una retracción importante desde 2014. Entre ese año y 2022, su balance de masa acumulado fue de -5,37 metros de agua equivalente, debido a “la megasequía extrema que afecta a esta región desde 2009”.

El informe de la OMM advierte que los glaciares andinos son vitales para 90 millones de personas, que usan su agua para consumo, energía hidroeléctrica, agricultura e industria. “La convergencia de la pérdida de hielo acelerada, el aumento de la demanda de agua y la limitada capacidad de adaptación convierten el futuro de la torre de agua andina en uno de los desafíos más apremiantes para la seguridad hídrica en América Latina”, concluye el documento.