El empresario que sacudió al sector: “Robábamos con los precios de las cubiertas”

Un reconocido CEO del rubro automotor generó un terremoto al admitir públicamente que durante años el sector infló los valores de los neumáticos de manera desmedida. Se trata de Roberto Méndez, fundador de la cadena Neumen, quien en una entrevista reveló detalles que dejaron al descubierto las prácticas del mercado. Su empresa, que este año cumple cuatro décadas, tiene presencia en Tucumán y emplea a más de 500 personas en todo el país.

¿Quién es el hombre detrás de la confesión?

Roberto Méndez es el fundador y CEO de Neumen, un centro de servicios integrales del automotor especializado en cubiertas, amortiguadores y lubricantes. La empresa nació en febrero de 1986 con un único local en Avellaneda, provincia de Buenos Aires. Su trayectoria en el sector comenzó incluso antes, a finales de los ’70 y principios de los ’80, cuando trabajó como vendedor en Cincotta, una fábrica de materiales para la reconstrucción de neumáticos.

Hacia 1986, Méndez armó un equipo de cinco vendedores y salió a comercializar neumáticos y protectores para camiones. Cuatro años después, en 1988, logró un hito clave al convertirse en distribuidor oficial de Pirelli, consolidándose con el tiempo como el número uno en ventas de la firma italiana en el país. En junio de 1995 completó la apertura de 20 sucursales.

La expansión de un imperio automotor

El crecimiento de Neumen fue meteórico. En 2004, la empresa obtuvo la certificación de calidad ISO 9001. Un quiebre importante llegó en 2009 con la inauguración de la primera sucursal en Córdoba, marcando el inicio de la expansión nacional más allá del Área Metropolitana de Buenos Aires (AMBA).

Actualmente, la cadena cuenta con más de 40 puntos de venta distribuidos en el AMBA, Tandil, Mar del Plata, Junín, Necochea, Córdoba, Salta y Tucumán. Además de Pirelli, distribuye amortiguadores Monroe y Fric-Rot, lubricantes TotalEnergies, baterías Mateo y filtros MANN. Atiende a un promedio de 15.000 clientes por mes.

La confesión que desató la polémica

En declaraciones periodísticas recientes, Méndez reconoció sin tapujos: “Los empresarios robábamos con los precios de las cubiertas. Soy el primero en reconocerlo. Nunca ganamos tanta plata como cuando nos permitieron hacer lo que estábamos haciendo”. El empresario explicó que, en un momento, estaban marcando márgenes de ganancia del 60% al 70%, valores que consideró excesivos.

Tras su revelación, Méndez elogió la gestión del presidente Javier Milei, señalando que busca “una rentabilidad normal” para las compañías. “Veo bien cuando Federico Sturzenegger dice que va a obligar a todas las empresas a adecuarse a una rentabilidad normal, que sería alrededor de un 20%”, afirmó el CEO en una entrevista con Ahora Play.

La reacción presidencial y el contexto sectorial

Los dichos de Méndez no pasaron desapercibidos en la Casa Rosada. El presidente Javier Milei le dedicó un contundente mensaje en su cuenta de X: “Dedicado a los delincuentes que hacen del nacionalismo barato una bandera para robar a los argentinos de bien. VLLC”, escribió el mandatario.

La polémica se enmarca en un momento de fuerte tensión para la industria del neumático, luego de que Fate anunciara el cierre definitivo de su planta de Virreyes y el despido de 920 trabajadores. La confesión de uno de los referentes del sector puso aún más el foco en las prácticas comerciales que, según admitió el propio empresario, se mantuvieron durante años.

La historia de Roberto Méndez es la de un emprendedor que construyó un imperio desde cero, pero también la de un hombre que decidió romper el silencio sobre prácticas que, según su propia definición, equivalían a un “robo” a los consumidores argentinos.