El consumo masivo no levanta cabeza: los argentinos compran menos y cambian sus hábitos

El consumo masivo en Argentina sigue sin despegar y los hogares modifican sus hábitos de compra. Según un informe de Worldpanel by Numerator, el primer trimestre de 2026 cerró con una caída interanual del 1,5% en el mercado. Las familias redujeron visitas a los comercios, achicaron el tamaño de la canasta y migraron hacia marcas más accesibles.

Tres de cada diez hogares tienen dificultades para sostener sus gastos. Quienes declaran que el sueldo apenas les alcanza para lo esencial pasaron del 29% al 36%, mientras que los que controlan sus gastos sin limitaciones bajaron del 46% al 38%. Las expectativas también empeoraron: hace un año, el 48% esperaba una mejora; ahora solo el 31%.

Menos visitas y canastas más chicas

Los consumidores redujeron un 5,4% sus visitas a las tiendas durante el primer trimestre. El informe describe un mercado partido: la mitad de las categorías recupera volumen, mientras que la otra mitad retrocede. Alimentos Secos subió 1,4% en volumen; Infusiones creció 4,4%; y Lácteos avanzó 1,3%. En el otro extremo, Bebidas Sin Alcohol cayó 10,3% y Refrigerados y Congelados registró una baja del 7% en frecuencia.

“Los argentinos gestionan su realidad con un mayor control, selectividad y exigencia de valor para no modificar radicalmente sus hábitos”, señaló Maricel Masut, directora de Worldpanel by Numerator en Argentina.

Ganan los comercios de cercanía

Los hogares recurren más a autoservicios, farmacias y comercios de cercanía, que alcanzan niveles históricos de participación. La cercanía permite compras más chicas y mayor control del gasto. En el canal moderno, sin descuentos, el volumen caería casi 11%.

Envases chicos y marcas económicas

La compra de productos en envases pequeños y medianos creció más de 2% en volumen, mientras que los formatos grandes y extra grandes cayeron 8,2% y 6,8% respectivamente. Las marcas economy fueron las de mayor crecimiento, con una suba de 2,1%; las premium retrocedieron 2,6% y las mainstream cayeron 1,5%.

Una Argentina de dos velocidades

En la región central del país, el 67% de las categorías logra crecimiento, mientras que el Área Metropolitana de Buenos Aires muestra mayor retracción. El deterioro del consumo no impacta de manera homogénea.

Ajustar sin resignar bienestar

A pesar del contexto de cautela, los hogares no quieren renunciar a consumos que les generan gratificación. Las categorías vinculadas a indulgencia, autocuidado y salud crecen por encima del promedio. “En Argentina, los hogares están ajustando en el volumen de lo esencial, pero cuando tienen margen, eligen invertir en productos que les aportan un beneficio concreto para su bienestar”, destacó Masut.

Para las empresas, el desafío está en captar a un consumidor más exigente, con menor margen de gasto y más atento al valor. Para los hogares, la prioridad pasa por sostener hábitos sin desordenar un presupuesto cada vez más ajustado.