El capitán de Cabo Verde que enfrenta a Argentina y una denuncia que lo persigue

Ryan Mendes, la máxima figura de Cabo Verde, está en el centro de una tormenta judicial mientras su selección se prepara para enfrentar a Argentina en el Mundial 2026. El capitán de los Tiburones Azules fue denunciado por violación en Nueva Zelanda, justo cuando su equipo celebra haber llegado a 16avos de final.

¿Qué pasó en Auckland?

El 10 de abril, una mujer brasileña presentó una denuncia ante la Justicia neozelandesa acusando a Mendes de abuso sexual. Según el relato, los hechos ocurrieron dos semanas antes, el 27 de marzo, en un hotel de Auckland donde se alojaba la delegación de Cabo Verde tras un amistoso contra Chile que perdieron 4-2 en Ellis Park.

La denunciante había sido contratada por la Federación Neozelandesa de Fútbol como intérprete del plantel. Ella asegura que fue invitada a una reunión en una habitación del hotel, pero al llegar se encontró con un encuentro social ajeno a su trabajo. Decidió retirarse a su cuarto, pero poco después Mendes golpeó su puerta y, cuando ella abrió, la agredió físicamente y la violó.

El informe médico presentado detalla hematomas en cuello, senos, labios, piernas y glúteos, además de lesiones genitales, según publicó Globo Esporte. En Nueva Zelanda, una condena por violencia sexual puede implicar hasta 20 años de prisión.

¿Quién es Ryan Mendes?

Nacido en la isla de Fogo, Cabo Verde, Mendes se formó en el Batuque FC y fue reclutado por Le Havre de Francia tras un torneo juvenil. Su explosión llegó en la temporada 2011/12, cuando anotó 13 goles y llamó la atención del Lille, que pagó tres millones de euros por su pase en 2012. Aunque las lesiones y los cambios de entrenador afectaron su continuidad, disputó más de 50 partidos en la primera división francesa.

En 2015 jugó cedido en el Nottingham Forest de la Championship inglesa, donde destacó por su velocidad y compromiso. Luego pasó por Turquía (Kayserispor), Emiratos Árabes Unidos (Sharjah, donde fue campeón de liga con 22 goles), Al-Nasr Dubai y nuevamente Turquía (Fatih Karagümrük, Köcaelispor e Igdir FK).

Con la selección de Cabo Verde debutó en 2010 y es el máximo goleador histórico (22 tantos) y el jugador con más presencias (101). Participó en cuatro Copas Africanas y lideró la clasificación al Mundial 2026, donde su equipo eliminó a Camerún y venció 3-0 a Esuatini.

La hazaña mundialista de Cabo Verde

En el Mundial, Cabo Verde sorprendió al mundo al pasar a 16avos como segundo de grupo con tres empates: 0-0 ante España, 2-2 frente a Uruguay y 0-0 contra Arabia Saudita. “Mostramos que somos un pueblo que sabe sufrir”, dijo Mendes. Ahora enfrentarán a Argentina, la defensora del título.

“Es merecido y estamos felices. Yo creo en el destino”, expresó el capitán, que sueña con otro batacazo. Mientras tanto, la justicia neozelandesa sigue investigando la denuncia que podría cambiar su futuro.