Drama en Neuquén: el niño que soñaba con jugar al fútbol mientras trabajaba en el basural

Un club deportivo en el barrio Manzana 34 de Neuquén capital se ha convertido en un refugio para 140 niños que viven a 300 metros de un vertedero municipal. Benjamín, de 11 años, pasó de hurgar entre la basura con su madre a ser un pilar de su equipo de fútbol. La escuelita fue creada para que los chicos no estuvieran en la calle o en la meseta de basura, transformando un lote de tierra en un espacio de esperanza.

Un Horizonte Distinto Frente al Vertedero

En 2022, lo que era un terreno pedregoso frente al basural de la ciudad capital de Neuquén comenzó a cambiar. Un grupo de padres del barrio Manzana 34, en Colonia Rural Nueva Esperanza, inició una escuelita de fútbol con apenas 10 chicos. Benjamín, quien acababa de llegar al barrio después de que su familia durmiera 30 noches en un auto, observaba con ilusión desde afuera.

El niño, que entonces tenía 8 años, acompañaba a su madre a recolectar latas de aluminio en el vertedero para vender a chatarreros, ya que su padre sufría de artrosis deformante de cadera. El barrio carece de red de gas y cloacas, y el acceso a electricidad y agua es compartido. Sin embargo, el nuevo club ofrecía algo más: un lugar para ser niño.

El Corazón del Barrio

Hoy, el Club Deportivo La Colonia cuenta con una cancha de césped sintético, alambrado e iluminación, fruto de gestiones con el municipio. Atiende a 140 niñas y niños, dirigidos por ocho adultos, la mayoría padres del lugar. Katerina Hoyos, fundadora y presidenta, explica el objetivo central: “La creamos para que los chicos no estuvieran en la calle o en la meseta de basura, para que se hicieran amigos entre ellos”.

La madre de Benjamín, María, notó un cambio radical en su hijo. “Pasó de ser un niño a veces gruñón, a ser un niño tranquilo y feliz”, afirma. Ella recientemente dejó de trabajar en el basural al conseguir empleo en un almacén, y prefiere mil veces ver a su hijo en la cancha. Muchos de los niños aún acompañan a sus padres al vertedero, pero saben que en el club los esperan con una merienda que, para varios, constituye la cena.

La Cruda Realidad que Envuelve al Club

La situación del barrio refleja una problemática nacional. Según una investigación, en Argentina unos 150.000 niños y adolescentes crecen a menos de 300 metros de un basural, en hogares con grandes necesidades. La Defensoría de las Niñas, Niños y Adolescentes de la Nación califica el trabajo infantil en estos lugares como “una de las peores formas”.

La convivencia con el vertedero es dura. Los días de viento, las prácticas se suspenden porque el aire se llena de tierra y humo ácido de las quemas de cables. “Hay muchos chicos con problemas respiratorios”, comenta Roxana, una de las profesoras. El anhelo de toda la comunidad es que el basural sea trasladado, un proyecto municipal que lleva años de demora.

Sueños de un Futuro Mejor

Benjamín ahora juega de cinco, su posición favorita, y su equipo ya ha ganado cuatro copas. Sus ídolos son Lionel Messi y Leandro Paredes. Cuando piensa en el futuro, su deseo es claro: “Futbolista… Así también voy a poder ayudar a mi familia”. Pero también tiene un plan B con la misma meta: “Y si no tengo la oportunidad… puedo ser cantante o albañil. Lo que no quiero es que a mis papás y a mi hermana les falte la comida”.

El club proyecta ampliarse. Necesitan un contenedor adicional para crear un espacio donde impartir clases de apoyo, talleres de oficios y actividades culturales, brindando así “más oportunidades y sueños de progreso” a los chicos. El fútbol es la puerta de entrada, pero el objetivo final es abrir un horizonte más amplio lejos de la meseta de basura que domina el paisaje de Manzana 34.

Cómo Colaborar con el Proyecto

El Club Deportivo La Colonia busca apoyo para construir baños, un vestuario y ampliar sus espacios educativos. Quienes deseen colaborar pueden enviar donaciones a la Asociación Simple Deportiva y Cultural Colonia en el Banco Nación (CBU: 0110785440078503395776, alias: asoccolonia.bna). También se reciben donaciones de pelotas, zapatillas y alimentos en Atlántida 612, Neuquén Capital (CP 8300). Para más información, contactar al +54 9 2994 56-1921.