Doble terremoto en Venezuela: los secretos geológicos detrás de la catástrofe y qué esperar

Dos terremotos en 39 segundos. El norte de Venezuela sufrió el miércoles un fenómeno sísmico poco común: un doblete de magnitudes 7,2 y 7,5 que dejó devastación y preguntas. Los científicos ya tienen algunas respuestas sobre por qué ocurrió y qué viene.

¿Por qué un terremoto siguió al otro casi de inmediato?

El primer sismo, de magnitud 7,2, se produjo a las 6:04 p.m. hora local al oeste de Caracas. Apenas 39 segundos después, un segundo temblor de magnitud 7,5 sacudió la misma zona. Este tipo de secuencia se conoce como “doblete sísmico”, pero el intervalo fue inusualmente corto. “La mayoría de los dobletes no se producen con tan poco tiempo de diferencia”, explicó Brandon Bishop, sismólogo de la Universidad de Saint Louis. “Es mucho más habitual que haya retrasos de horas o incluso de unos días”.

Los expertos creen que el primer sismo desencadenó al segundo. “Es muy probable que el primero haya desencadenado el segundo”, afirmó Harold Tobin, director de la Red Sísmica del Noroeste del Pacífico. Las ondas sísmicas de la primera ruptura pudieron haber sacudido un tramo bloqueado de la falla, provocando la segunda. Stephen Hicks, sismólogo del University College de Londres, agregó que “podrían verse como un único terremoto que duró unos 50 segundos”.

¿Qué hizo tan destructivos a estos sismos?

Aunque la magnitud 7,2 suene menor que la 7,5, la escala no es lineal: el segundo liberó casi tres veces más energía. Además, ambos fueron superficiales, lo que significa que la energía llegó a la superficie casi sin atenuarse. “Ambos terremotos son relativamente superficiales”, señaló Bishop.

Los sismos ocurrieron en el valle de Yaracuy, una zona con sedimentos sueltos que amplifican los temblores, provocando deslizamientos y licuefacción. La ruptura avanzó hacia el este y Caracas “recibió un impacto directo”, según Hicks. La falta de un sistema de alerta temprana avanzado y la crisis económica y política de Venezuela agravaron la catástrofe.

¿Es una zona sísmica?

La región es un rompecabezas tectónico: la placa del Caribe se desplaza hacia el este respecto a la sudamericana a menos de 2,5 cm por año, y en algunos puntos se hunde debajo de ella. En el último siglo, hubo siete terremotos de magnitud 6 o más en un radio de 250 km. Alrededor de los epicentros hay tres fallas mayores: Boconó, Guayabo y Morón. El terremoto de 7,5 parece ligado a El Guayabo y el de 7,2 a Morón, pero podría haberse fracturado más de una. Las fallas son de desplazamiento lateral, similares a la de Anatolia Oriental que devastó Turquía, la de Haití en 2010 o la de San Andrés.

¿Habrá réplicas importantes?

Ya se están registrando réplicas de magnitud 3 a 5. Según el Servicio Geológico de EE.UU., hay un 24% de probabilidades de un sismo de magnitud 6 y un 3% de uno de magnitud 7 en la próxima semana. “Las réplicas son más frecuentes justo después de un terremoto grande y luego disminuyen exponencialmente”, dijo Tobin. El caos y el miedo podrían prolongarse durante semanas o años.