De las selvas del Amazonas a la Casa Blanca: la increíble historia del peleador que abrirá el UFC Freedom 250

Diego Lopes, el brasileño que creció en Manaos y se mudó a México para perseguir su sueño, hará historia este domingo al abrir la cartelera del UFC Freedom 250 en la mismísima Casa Blanca. El peleador de 31 años se enfrentará a Steve García en el primer combate de una noche que promete ser inolvidable, con Ilia Topuria y Justin Gaethje como estelares.

“Fue algo muy significativo, pues para mí poder ser parte de este evento histórico”, confesó Lopes en diálogo con TN. Y es que el anuncio lo tomó por sorpresa: la UFC le ofreció la pelea apenas dos días antes, sin revelarle el escenario. “Me dijeron ‘¿Quieres pelear contra Steve García?’. Dije que sí. Pero nunca me dijeron que el evento iba a ser en la Casa Blanca, ni la fecha, nada”, relató entre risas.

Además de su combate, Lopes cumplió con el peso el sábado en la división ligero, quedando como suplente para la pelea estelar ante cualquier imprevisto. Apenas unos meses después de su última pelea —el 31 de enero ante Alexander Volkanovski por el título pluma—, el brasileño-mexicano asegura sentirse listo: “Hice dos meses de campamento consolidados. Me siento bien, va a ser una pelea que me gusta; él es agresivo y eso se acomoda a mi estilo”.

¿Cómo empezó todo en Manaos?

Nacido en el corazón del Amazonas, Lopes creció en una familia de luchadores. “Empecé a los cinco años en un instituto pequeño con mi papá, mi hermano y mi tío”, recordó. Sin carrera amateur, debutó como profesional a los 17 años en una situación cómica: su hermano lo invitó a pelear MMA sin avisarle. “Le pregunté si era de Jiu-Jitsu y me dijo ‘No, es MMA’. Así nomás”, contó.

Pero hubo un problema: al firmar el contrato, el dueño del evento notó que era menor de edad. “Mi papá tuvo que firmar una responsabilidad legal”, explicó. Tras ganar sus primeras tres peleas y perder dos seguidas, se mudó a San Pablo, el epicentro de las MMA en Brasil. Allí ganó otras tres y luego recibió la oportunidad de ir a México.

11 años en México: el camino hacia la UFC

Desde su llegada, Lopes se enamoró del país. “Los primeros tres o cuatro años fueron duros, pero después las cosas empezaron a tomar color”, reveló. Su decisión de quedarse —a diferencia de otros brasileños que solo iban a pelear y se volvían— le dio una exposición única: “Empecé a tener seguidores de Costa Rica, Argentina, Colombia, Panamá… Represento no solo a Brasil, sino a toda Latinoamérica”.

El presente: defender su lugar en el peso pluma

Tras dos derrotas ante Volkanovski por el título, Lopes sabe que el camino de regreso no será fácil. “Ahora me toca defender mi posición con los que están abajo en el ranking. Mi chance de pelear por el título será más viable cuando Volkanovski se retire o el título cambie de manos”, analizó. Pero fue contundente: “Haré las peleas que sean necesarias para volver a pelear por el título”.

Un mensaje para sus fans latinoamericanos

“Pueden esperar un Diego agresivo, que va para adelante buscando finalizar por nocaut o sumisión. Siempre dispuesto a dar un gran show”, prometió. Y agregó con su característico carisma: “Gracias a toda la gente de Latinoamérica, de Brasil, México, Argentina… por increíble que parezca, hay bastantes argentinos que me siguen, y es la verdad”.

¿Cómo ver el UFC Freedom 250?

El evento se transmitirá este domingo 14 de junio desde las 21 (hora argentina) por Paramount+, plataforma exclusiva de UFC en Latinoamérica y Brasil. La cartelera completa incluye:

– Pelea estelar: Ilia Topuria vs. Justin Gaethje (título ligero)
– Pelea coestelar: Alex Pereira vs. Ciryl Gane (cinturón interino peso completo)
– Sean O’Malley vs. Aiemann Zahabi (gallo)
– Mauricio Ruffy vs. Michael Chandler (ligero)
– Bo Nickal vs. Kyle Daukaus (medio)
– Diego Lopes vs. Steve García (pluma)