De la nada al Olimpia: la historia detrás del neozelandés que se robó el Mundial y ahora jugará en Paraguay

Tim Payne, la sensación del Mundial 2026, ya tiene nuevo club: Olimpia de Paraguay, multicampeón de la Copa Libertadores. El lateral neozelandés se sumará al Decano una vez que termine su participación en la Copa del Mundo.

Payne, de 32 años, fue anunciado oficialmente como refuerzo del conjunto paraguayo, que también disputará la Copa Sudamericana. Allí podría cruzarse con River Plate en la próxima fase del torneo continental.

¿Cómo llegó al radar de Olimpia?

El defensor ya había sido tentado por Deportivo Riestra durante el Mundial, pero rechazó la oferta. Sin embargo, Olimpia logró convencerlo y revertir la situación. Tras el empate 2-2 de Nueva Zelanda ante Irán, donde fue titular, Payne declaró en ESPN: “Eso sería algo a considerar”, refiriéndose a jugar en Sudamérica.

En un video de despedida del Wellington Phoenix, el jugador expresó: “A los hinchas del Wellington Phoenix solo quiero darles las gracias por todo el apoyo y el privilegio de poder usar esta camiseta durante los últimos 7 años y 149 partidos. El apoyo que recibí en estas semanas ha sido increíble”.

Y agregó: “Como futbolista, uno siempre quiere competir al máximo nivel. Tener la oportunidad de jugar para Olimpia, el club más grande de Paraguay, es un desafío que no puedo esperar. Para mi familia también es importante que mi hijo crezca en la misma cultura en la que creció su madre”.

El fenómeno viral que lo llevó a la fama

Detrás de este salto mediático estuvo el influencer argentino Valentín Scarsini, conocido como “El Scarso”. Fue él quien impulsó la viralización del jugador, transformándolo de un desconocido en el Mundial a sumar casi seis millones de seguidores en Instagram. Payne le dedicó unas palabras: “A mi amigo El Scarso y a todos mis seguidores de Latinoamérica, esto es para ustedes. Ahora mismo, mi enfoque principal es representar a Nueva Zelanda en el Mundial”.