Científicos argentinos crearon una papa que resiste sequía y calor: el rendimiento puede trepar hasta un 12%

Un equipo de científicos argentinos logró un avance que podría cambiar las reglas del juego para la producción de papa en un contexto de cambio climático. Manipularon los genes de la planta para que mantenga la fotosíntesis incluso bajo estrés hídrico y altas temperaturas, con un aumento potencial del rendimiento de hasta el 12%.

Investigadores del Instituto de Investigaciones Fisiológicas y Ecológicas Vinculadas a la Agricultura (IFEVA), dependiente de la Facultad de Agronomía de la UBA y el CONICET, liderados por Javier Botto y Deborah Rondanini, descifraron los mecanismos genéticos que controlan el uso eficiente del agua en la papa. Al modificar los llamados “genes blancos” —responsables de las respuestas defensivas de la planta—, lograron que el cultivo sostenga mejores niveles de fotosíntesis en condiciones adversas.

¿Cómo funciona esta papa resistente?

El secreto está en la eficiencia hídrica. Los científicos identificaron genes específicos vinculados a la administración del agua y alteraron su comportamiento. Así, las plantas de papa pueden mantener su metabolismo activo incluso cuando el agua escasea y el calor aprieta. El resultado: un cultivo que no se rinde ante el estrés climático y que promete rindes superiores.

“La papa sigue siendo un pilar fundamental para la seguridad alimentaria y también para el progreso económico global”, destacó Rondanini. “Es un cultivo estratégico porque permite pensar respuestas concretas frente al hambre y, al mismo tiempo, generar innovación aplicada al sistema agroalimentario”.

Más allá de la papa: un modelo para otros cultivos

Este desarrollo no se queda solo en el tubérculo. La papa funciona como “cultivo modelo”: los procesos biológicos comprendidos y las herramientas de edición genética desarrolladas pueden aplicarse a otras especies de alto valor comercial y alimenticio, como el tomate o la soja. El equipo ya patentó el descubrimiento a nivel internacional junto al CONICET, un paso clave para transferir la tecnología al sector productivo.

El horizonte científico apunta ahora a la edición génica, una técnica con mayor aceptación social que la transgénesis, para optimizar cultivos masivos en escenarios climáticos restrictivos.

El avance cobra relevancia global en el marco del Día Internacional de la Papa, conmemorado el 30 de mayo por la FAO, que resalta la importancia de este tubérculo en la dieta de miles de millones de personas y en la economía de pequeños productores. Con más de cinco mil variedades en el mundo, la papa guarda una diversidad genética vital para la seguridad alimentaria futura.