Cavigliasso gana la crucial Etapa Maratón y escala al podio del Dakar 2026

El piloto argentino Nicolás Cavigliasso, junto a su copiloto Valentina Pertegarini, se impuso en la desafiante Etapa Maratón del Dakar 2026 en la categoría Challenger. Esta victoria parcial, lograda en una jornada donde los competidores quedan aislados sin asistencia mecánica, lo catapulta al tercer puesto de la clasificación general.

La representación argentina encontró un momento de gloria en una de las pruebas más exigentes del rally raid mundial. Nicolás Cavigliasso, oriundo de Córdoba, demostró un rendimiento sobresaliente en la navegación y conducción durante la etapa definitoria, superando las complejidades de un terreno que obliga a los pilotos a ser autosuficientes. Junto a su esposa, Valentina Pertegarini, formaron una dupla imbatible en esta porción del recorrido saudí.

Un triunfo estratégico en la soledad del desierto

Tras culminar la etapa, Cavigliasso compartió sus sensaciones con la prensa. “Ha sido una etapa larga, pero me encuentro muy bien. He salido un poco retrasado y al principio había mucho polvo, pero luego el terreno se ha abierto y me he sentido un poco más cómodo en el coche. Valentina ha hecho un gran trabajo con la navegación”, comentó el cordobés.

El piloto agregó con satisfacción: “Ganamos la etapa, la primera del año para nosotros. Ahora toca seguir así. Tuvimos una primera etapa bastante complicada, en la que perdimos mucho tiempo con pinchazos, pero desde entonces hemos ido escalando posiciones. Veremos cómo va mañana, pero por ahora vamos a trabajar en el coche y a descansar en la tienda. Debería de ir todo bien porque no hemos roto nada. Hemos firmado una carrera muy limpia”. Este resultado posiciona a la tripulación a solo 6 minutos y 45 segundos del líder provisional, el local Yasir Seadan.

La esencia del Dakar: la prueba Maratón

La Etapa Maratón constituye un retorno a los orígenes más puros y duros de la competencia. En esta jornada única, todos los competidores finalizan la carrera en un refugio aislado, privados del apoyo de sus equipos de mecánicos y asistencia. David Castera, director general del Dakar, explicó el concepto a Clarín: “La idea es que el Dakar vuelva a sus orígenes y se asemeje a lo que nosotros vivíamos cuando corríamos en África, donde no había nada de nada. Los pilotos llegan a un refugio donde se les entrega una ración de comida, una carpa individual y desde allí comenzarán la Etapa 5 al día siguiente. Si hay un problema en el vehículo, serán los propios tripulantes los que arreglen los inconvenientes mecánicos”.

En este escenario, pilotos de equipos oficiales, amateurs y aquellos que compiten en la modalidad autosuficiente Malle Moto, comparten el mismo espacio bajo las estrellas en el desierto del norte de Arabia Saudita. Su único vínculo con el mundo exterior son los celulares, que les permiten conocer los resultados parciales y la clasificación general.

El panorama general de los argentinos

En la misma categoría Challenger, otro argentino, David Zille, quien había ganado la primera etapa, ocupa ahora la quinta posición, aunque a una distancia considerable de 53 minutos del líder. En un lugar más retrasado se encuentra Kevin Benavides, que finalizó noveno en la etapa y es decimoquinto en la general.

La delegación nacional también compite en otras disciplinas. En la categoría Side by Side (SSV), el cordobés Jeremías González Ferioli finalizó quinto en la etapa y se ubica decimotercero en la tabla general, a 2 horas y 38 minutos del líder. Su compatriota Manu Andujar logró el octavo puesto, a 1 hora y 34 minutos de Brock Heger, quien encabeza la clasificación.

El dominio en motos y la lucha en autos

En la categoría reina de los autos, el sudafricano Henk Lategan, al volante de un Toyota, se adjudicó la victoria de etapa y es el nuevo líder general. Su ventaja sobre el qatarí Nasser Al Attiyah (Dacia) es de 3 minutos y 55 segundos. El podio lo completa el sueco Mattias Ekstrom con su Ford.

En el rubro de las motos, el salteño Luciano Benavides mantiene una actuación sólida. A pesar de un séptimo puesto en la Etapa Maratón, conserva la quinta posición en la clasificación general con su KTM, a 13 minutos y 9 segundos del líder, el español Tosha Schareina. El piloto de Honda ganó su segunda etapa consecutiva y comparte el primer lugar en el cronómetro general (16h45m40s) con su compañero de equipo Ricky Brabec, una curiosidad estadística tras cuatro jornadas cronometradas, incluyendo el Prólogo.

Desde el refugio aislado, Luciano Benavides ofreció un testimonio en redes sociales: “Estamos acá en el medio del desierto, sin nada, en la Etapa Maratón. Fue muy dura, muy larga, mucha navegación en arena, cañadones. Me sentí cómodo. Tuve una sola caída. Pero contento con el ritmo. No tenemos asistencia, por lo que estoy contento porque la moto está en buenas condiciones. Tengo una ración de comida y la carpa. Habrá que pasar la noche y a salir en la Etapa 5 mañana”.

La competencia continúa este jueves con la Etapa 5, que partirá desde el refugio maratón hacia el campamento de Hail. Los equipos de asistencia, que tuvieron un día de descanso, ya se han trasladado allí. Los motociclistas enfrentarán un recorrido cronometrado de 417 kilómetros, mientras que los autos deberán completar 428 km. En este delicado equilibrio entre preservar la mecánica y buscar la velocidad, el Rally Dakar 2026 supera su primer gran obstáculo en el desierto árabe.