Cavigliasso gana la crucial Etapa Maratón y escala al podio del Dakar 2026

El piloto argentino Nicolás Cavigliasso, junto a su copiloto Valentina Pertegarini, se impuso en la desafiante Etapa Maratón del Dakar 2026 en la categoría Challenger. Esta victoria parcial lo catapulta al tercer puesto de la clasificación general, a menos de siete minutos del líder, en una jornada donde los competidores debieron arreglárselas sin sus equipos de asistencia.

La cuarta etapa cronometrada del rally más exigente del mundo, anunciada desde París hace cinco meses como un punto de inflexión, cumplió con su promesa. Bajo la modalidad “Maratón”, los participantes finalizaron la jornada en un refugio aislado en el desierto del norte de Arabia Saudita, privados del apoyo de sus mecánicos y equipos técnicos. En este contexto de autosuficiencia extrema, la dupla cordobesa brilló con una navegación impecable.

Un triunfo estratégico en la soledad del desierto

Nicolás Cavigliasso y Valentina Pertegarini dominaron la travesía en su vehículo, superando las dificultades iniciales. “Ha sido una etapa larga, pero me encuentro muy bien. He salido un poco retrasado y al principio había mucho polvo, pero luego el terreno se ha abierto y me he sentido un poco más cómodo en el coche. Valentina ha hecho un gran trabajo con la navegación”, evaluó el piloto tras la llegada.

Con este resultado, la tripulación argentina se sitúa en la tercera posición de la general de la categoría Challenger, a 6 minutos y 45 segundos del líder, el saudí Yasir Seadan. Cavigliasso destacó la limpieza de su carrera: “Ganamos la etapa, la primera del año para nosotros… Hemos firmado una carrera muy limpia”. Recordó que tras una primera etapa complicada con pinchazos, han ido escalando posiciones de manera consistente.

El regreso a los orígenes: sin equipos ni asistencia

La Etapa Maratón representa un concepto fundamental en esta edición. David Castera, director general de la competencia, explicó a Clarín que el objetivo es retornar a la esencia del rally. “La idea es que el Dakar vuelva a sus orígenes y se asemeje a lo que nosotros vivíamos cuando corríamos en África, donde no había nada de nada”, afirmó.

En esta jornada única, todos los competidores, desde los profesionales de equipos oficiales hasta los aficionados que compiten en la modalidad Malle Moto, comparten el mismo espacio. Al finalizar la etapa, se les entrega una ración de comida y una carpa individual. Son los propios tripulantes quienes deben resolver cualquier inconveniente mecánico antes de partir al día siguiente hacia la Etapa 5, rumbo al campamento de Hail.

El panorama general del rally

En la misma categoría Challenger, otro argentino, David Zille, quien había ganado la primera etapa, ocupa ahora la quinta posición, a 53 minutos del líder. Kevin Benavides, por su parte, finalizó noveno en esta etapa maratón y se ubica decimoquinto en la general.

En la categoría Side by Side (SSV), el cordobés Jeremías González Ferioli finalizó quinto en la etapa y es decimotercero en la tabla general, a 2 horas y 38 minutos del líder. Manuel Andujar, otro representante argentino, quedó octavo en la etapa y está a 1 hora y 34 minutos del estadounidense Brock Heger.

En la categoría reina de autos, el sudafricano Henk Lategan (Toyota) ganó la etapa y es el líder general, con 3 minutos y 55 segundos de ventaja sobre el qatarí Nasser Al-Attiyah (Dacia). El sueco Mattias Ekström (Ford) completa el podio provisional.

Las motos y la experiencia en el refugio

En el segmento de motos, el salteño Luciano Benavides finalizó séptimo en la etapa y se mantiene quinto en la clasificación general, a 13 minutos y 9 segundos del líder, el español Tosha Schareina (Honda), quien ganó su segunda etapa consecutiva. Una curiosidad estadística muestra que Schareina y su compañero de equipo Ricky Brabec comparten exactamente el mismo tiempo acumulado tras cuatro etapas cronometradas: 16 horas, 45 minutos y 40 segundos.

Desde el refugio, Luciano Benavides compartió su experiencia en redes sociales: “Estamos acá en el medio del desierto, sin nada, en la Etapa Maratón. Fue muy dura, muy larga, mucha navegación en arena, cañadones… No tenemos asistencia, por lo que estoy contento porque la moto está en buenas condiciones. Tengo una ración de comida y la carpa. Habrá que pasar la noche y a salir en la Etapa 5 mañana”.

La competencia continúa este jueves con la Etapa 5, que partirá desde el refugio maratón. Los motociclistas enfrentarán un recorrido de 417 kilómetros, mientras que los automóviles y camiones tendrán 428 kilómetros por delante. Esta estrategia de equilibrio entre cuidado mecánico y velocidad marcará el primer gran escollo superado en el desierto árabe para el Dakar 2026.