Cavigliasso gana la crucial Etapa Maratón del Dakar y escala al podio general

El piloto argentino Nicolás Cavigliasso, junto a su copiloto Valentina Pertegarini, se impuso en la desafiante Etapa Maratón del Dakar 2026 en la categoría Challenger. Esta victoria parcial lo catapulta a la tercera posición de la clasificación general, a 6 minutos y 45 segundos del líder, en una jornada donde los competidores debieron arreglárselas sin sus equipos de asistencia.

La cuarta etapa cronometrada del rally más exigente del mundo, conocida como “Maratón”, cumplió con su promesa de marcar un punto de inflexión en la competencia. En esta instancia, que se repetirá en la segunda semana de la carrera, los pilotos y sus vehículos quedaron aislados en un refugio en medio del desierto de Arabia Saudita, sin acceso a sus mecánicos ni equipos de apoyo.

Fue en este contexto de máxima autonomía donde la dupla cordobesa brilló. Cavigliasso y Pertegarini demostraron una navegación impecable para llevarse el triunfo de la jornada en la clase de los prototipos ligeros. “Ha sido una etapa larga, pero me encuentro muy bien. He salido un poco retrasado y al principio había mucho polvo, pero luego el terreno se ha abierto y me he sentido un poco más cómodo en el coche. Valentina ha hecho un gran trabajo con la navegación”, comentó el piloto tras la llegada.

Una victoria que consolida la remontada

Este éxito representa una importante recuperación para la tripulación argentina, que había sufrido contratiempos en la apertura del rally. “Ganamos la etapa, la primera del año para nosotros. Ahora toca seguir así. Tuvimos una primera etapa bastante complicada, en la que perdimos mucho tiempo con pinchazos, pero desde entonces hemos ido escalando posiciones”, explicó Cavigliasso. El cordobés destacó la limpieza de su carrera y que no tuvieron averías mecánicas graves, un factor clave para la noche de autogestión que les esperaba.

Con este resultado, Cavigliasso se coloca tercero en la general de la categoría Challenger, persiguiendo al líder, el saudí Yasir Seadan. Otro argentino en la misma clase, David Zille, quien había ganado la primera etapa, ocupa ahora la quinta posición, a 53 minutos del puntero.

El verdadero espíritu del Dakar: solos bajo las estrellas

La Etapa Maratón es un concepto diseñado para devolver al rally a sus raíces más puras y exigentes. David Castera, director general de la competencia, lo explicó a Clarín: “La idea es que el Dakar vuelva a sus orígenes y se asemeje a lo que nosotros vivíamos cuando corríamos en África, donde no había nada de nada”.

Al finalizar la etapa, todos los competidores, desde los profesionales de equipos oficiales hasta los aficionados, son conducidos a un refugio común. Allí, cada tripulación recibe una ración de comida y una carpa individual. Si su vehículo sufrió algún daño, son los propios pilotos quienes deben realizar las reparaciones con las herramientas y repuestos limitados que llevan consigo, sin ayuda externa.

“Veremos cómo va mañana, pero por ahora vamos a trabajar en el coche y a descansar en la tienda. Debería de ir todo bien porque no hemos roto nada”, señaló Cavigliasso, anticipando la noche de trabajo manual y descanso austero.

El panorama argentino en otras categorías

En la categoría Side by Side (vehículos ligeros), el cordobés Jeremías González Ferioli finalizó quinto en la etapa y se ubica 13° en la general, a 2 horas y 38 minutos del líder, Brock Heger. Su compatriota Manu Andujar culminó octavo en la jornada maratón y está a 1 hora y 34 minutos del puntero.

En motos, el salteño Luciano Benavides (KTM) tuvo una jornada sólida, terminando séptimo en la etapa. Este resultado le permite mantenerse en la quinta posición de la clasificación general, a 13 minutos y 9 segundos del líder, el español Tosha Schareina (Honda), quien ganó su segunda etapa consecutiva. Schareina comparte curiosamente el mismo tiempo total (16h45m40s) que su compañero de equipo Ricky Brabec, tras cuatro etapas cronometradas.

Desde el refugio, Benavides compartió su experiencia en redes sociales: “Estamos acá en el medio del desierto, sin nada, en la Etapa Maratón. Fue muy dura, muy larga, mucha navegación en arena, cañadones… No tenemos asistencia, por lo que estoy contento porque la moto está en buenas condiciones. Tengo una ración de comida y la carpa. Habrá que pasar la noche y a salir en la Etapa 5 mañana”.

Lo que se viene: la Etapa 5 hacia Hail

Este jueves, la caravana del Dakar reanudará la competencia con la Etapa 5, que partirá desde el refugio maratón rumbo al campamento de Hail. Allí, los equipos de asistencia, que tuvieron un día de descanso relativo, se reunirán nuevamente con sus pilotos y vehículos. Los motociclistas enfrentarán un recorrido cronometrado de 417 kilómetros, mientras que los coches y camiones deberán completar 428 km.

Esta etapa pondrá a prueba la estrategia de los competidores tras una noche de autosuficiencia, forzándolos a balancear la conservación de sus máquinas con la necesidad de mantener un ritmo competitivo. El Dakar 2026 ha superado su primer gran escollo en el desierto árabe, pero la competencia está lejos de definirse.