Cavigliasso domina la temible Etapa Maratón y escala posiciones en el Dakar 2026

El piloto argentino Nicolás Cavigliasso, junto a su copiloto Valentina Pertegarini, conquistó la compleja Etapa Maratón del Dakar 2026 en la categoría Challenger. Esta victoria parcial, lograda en una jornada donde los competidores deben arreglárselas sin sus equipos de asistencia, impulsa a la dupla cordobesa al tercer puesto de la clasificación general.

La cuarta etapa cronometrada del rally más exigente del mundo, conocida como “Maratón”, cumplió con su promesa de poner a prueba la autosuficiencia de los participantes. En este contexto de máxima adversidad, la representación argentina brilló con luz propia. Nicolás Cavigliasso, uno de los grandes favoritos, se impuso con autoridad en la especialidad de la navegación al volante de su vehículo Challenger, secundado de manera impecable por Valentina Pertegarini.

Un triunfo estratégico y un salto en la general

Este resultado representa un avance significativo en la persecución del título. Gracias a los puntos obtenidos, la tripulación cordobesa escaló hasta la tercera posición provisional de la clasificación general. Ahora se sitúan a 6 minutos y 45 segundos del líder actual, el piloto local Yasir Seadan, cerrando una brecha que parecía más amplia al inicio de la competencia.

Al finalizar la agotadora jornada, Cavigliasso analizó su desempeño: “Ha sido una etapa larga, pero me encuentro muy bien. He salido un poco retrasado y al principio había mucho polvo, pero luego el terreno se ha abierto y me he sentido un poco más cómodo en el coche. Valentina ha hecho un gran trabajo con la navegación”. El piloto también hizo un balance positivo del estado de su unidad: “Hemos firmado una carrera muy limpia”.

El cordobés mostró satisfacción por el ritmo recuperado tras un comienzo complicado: “Ganamos la etapa, la primera del año para nosotros. Ahora toca seguir así. Tuvimos una primera etapa bastante complicada, en la que perdimos mucho tiempo con pinchazos, pero desde entonces hemos ido escalando posiciones”. Su mirada ya está puesta en lo que viene: “Veremos cómo va mañana, pero por ahora vamos a trabajar en el coche y a descansar en la tienda. Debería de ir todo bien porque no hemos roto nada”.

La esencia del Dakar: solos bajo las estrellas

La Etapa Maratón constituye un regreso a los orígenes más puros y duros del rally. En ella, todos los competidores finalizan el día en un refugio aislado, completamente separados de sus equipos de soporte técnico y mecánico. David Castera, director general de la competencia, explicó a Clarín la filosofía detrás de esta prueba: “La idea es que el Dakar vuelva a sus orígenes y se asemeje a lo que nosotros vivíamos cuando corríamos en África, donde no había nada de nada”.

En este escenario, la jerarquía se disuelve. “Los pilotos llegan a un refugio donde se les entrega una ración de comida, una carpa individual y desde allí comenzarán la Etapa 5 al día siguiente. Si hay un problema en el vehículo, serán los propios tripulantes los que arreglen los inconvenientes mecánicos”, detalló Castera. Así, campeones mundiales, pilotos oficiales y aventureros amateur comparten el mismo espacio y las mismas condiciones espartanas bajo el cielo del desierto del norte de Arabia Saudita, con un teléfono celular como único vínculo con el mundo exterior para conocer los resultados provisionales.

Panorama argentino en otras categorías

El desempeño argentino en el Dakar 2026 presenta un panorama mixto en las demás disciplinas. En la misma categoría Challenger, David Zille, ganador de la primera etapa, ocupa ahora la quinta plaza, aunque a una distancia considerable de 53 minutos del líder. La situación es más complicada para Kevin Benavides, quien finalizó noveno en esta etapa y cayó hasta la decimoquinta posición en la general.

En la clase Side by Side (SxS), el cordobés Jeremías González Ferioli consiguió un quinto puesto en la etapa, ubicándose décimo tercero en la tabla general, a 2 horas y 38 minutos de la punta. Su compatriota Manu Andujar finalizó octavo y se mantiene a 1 hora y 34 minutos del líder, Brock Heger.

En la categoría reina de los autos, el sudafricano Henk Lategan (Toyota) se adjudicó la victoria de etapa y consolidó su liderato general. Lo escoltan con una diferencia de 3 minutos y 55 segundos el qatarí Nasser Al Attiyah (Dacia), y en tercer lugar el sueco Mattias Ekstrom con un Ford.

Motos: Benavides se mantiene en zona de combate

El universo de las motos ofrece una de las curiosidades estadísticas de esta edición. El salteño Luciano Benavides, piloto de Red Bull KTM Factory Racing, finalizó séptimo en la Etapa Maratón, conservando un sólido quinto puesto en la clasificación general. Se encuentra a 13 minutos y 9 segundos del nuevo líder, el español Tosha Schareina (Honda), quien ganó su segunda etapa consecutiva. Schareina comparte exactamente el mismo tiempo total (16h45m40s) que su compañero de equipo Ricky Brabec, un hecho insólito tras cuatro jornadas cronometradas.

Desde el refugio en medio de la nada, Luciano Benavides compartió sus sensaciones en redes sociales: “Estamos acá en el medio del desierto, sin nada, en la Etapa Maratón. Fue muy dura, muy larga, mucha navegación en arena, cañadones. Me sentí cómodo. Tuve una sola caída. Pero contento con el ritmo. No tenemos asistencia, por lo que estoy contento porque la moto está en buenas condiciones. Tengo una ración de comida y la carpa. Habrá que pasar la noche y a salir en la Etapa 5 mañana”.

La competencia se reanudará este jueves con la Etapa 5, que partirá desde el refugio maratón con rumbo al campamento de Hail. Los equipos de asistencia, que disfrutaron de un día de descanso, ya se han trasladado allí. Los motociclistas enfrentarán un recorrido cronometrado de 417 kilómetros, mientras que los autos deberán completar 428 km. En este delicado equilibrio entre preservar la mecánica y buscar la máxima velocidad, el Dakar 2026 supera su primer gran obstáculo en las arenas de Arabia Saudita.