Argelia, el primer rival de Argentina en el Mundial 2026, se perfila en la Copa Africana

La selección argelina, que debutará contra la Albiceleste en el Mundial de Norteamérica, muestra un gran nivel en la Copa Africana de Naciones. Con Mahrez como goleador y un DT con una historia singular, el equipo es objeto de análisis para el cuerpo técnico de Scaloni.

En un año con una agenda futbolística más reducida, la **Copa Africana de Naciones 2025** que se disputa en Marruecos atrae miradas globales. Para Argentina, el torneo tiene un interés estratégico inmediato: es la ventana perfecta para observar a **Argelia**, el rival que se cruzará en el camino del campeón mundial en su primer partido de la fase de grupos del **Mundial 2026**. El encuentro está programado para el **16 de junio en Kansas**, en una zona que también incluye a Austria y Jordania.

Para el entrenador **Lionel Scaloni**, este debut conlleva la presión de romper una tendencia histórica. Tras los títulos mundiales de 1978 y 1986, los equipos dirigidos por César Luis Menotti y Carlos Bilardo cayeron en sus primeros partidos de la defensa del título en 1982 y 1990, respectivamente. Por ello, cada detalle del desempeño argelino en Marruecos es materia de estudio.

Un arranque ideal y una figura consagrada

El inicio de Argelia en el certamen continental no puede ser más alentador. Con dos victorias en dos presentaciones, valla invicta y la puntería de **Riyad Mahrez** como máximo anotador, los *Zorros del Desierto* ilusionan a su afición. El extremo de 34 años, actualmente en la liga de Arabia Saudita y ex figura del Manchester City, anotó un doblete en la goleada 3-0 sobre **Sudán**. Su primer gol fue una obra de arte, culminando una jugada que incluyó un pase de taco de **Hicham Boudaoui**, mediocampista del Niza.

Al mando del equipo está el experimentado técnico serbio **Vladimir Petkovic**, de 62 años, cuya vida fuera de las canchas es tan fascinante como su carrera. Tras una pausa en el fútbol, se dedicó al trabajo voluntario para Cáritas, una experiencia de solidaridad que, según relata, marcó su filosofía de liderazgo dentro del vestuario.

Una defensa con experiencia y un arquero con apellido de leyenda

La solidez defensiva argelina se apoya en jugadores con amplio recorrido. El central **Aïssa Mandi**, nacido en Francia y actual jugador del Lille, es el futbolista con más partidos disputados en la historia de la selección. Frente a Burkina Faso, en una victoria ajustada por 1-0, Petkovic lo ubicó como líbero para darle mayor seguridad al bloque defensivo.

Bajo los tres palos, una decisión familiar resonó en el fútbol internacional. **Luca Zidane**, hijo de la leyenda Zinedine, optó en octubre pasado por defender la camiseta argelina, la tierra de sus abuelos, tras haber representado a Francia en categorías juveniles. La lesión del arquero titular lo llevó a la cancha, donde ya ha mostrado sus reflejos. La presencia de Zidane padre en las tribunas, ovacionado por la hinchada, añadió un capítulo emotivo a la campaña.

La joya berlinesa y un ataque letal

La cantera europea, especialmente la francesa y alemana, sigue nutriendo a la selección. La gran promesa es **Ibrahim Maza**, un delantero de 20 años nacido en Berlín que cerró el marcador ante Sudán. Su valor en el mercado se disparó a **25 millones de euros** luego de que el Bayer Leverkusen lo fichara del Hertha Berlin por 12 millones en junio pasado.

En el mediocampo, la calidad la aportan futbolistas como **Ismaël Bennacer** (ex Milan) y **Mohamed Amoura** (Wolfsburgo). Sin embargo, la referencia en el área es **Baghdad Bounedjah**, el delantero que en 2018 superó en goles anuales a Lionel Messi y Cristiano Ronaldo, y que hoy carga con la responsabilidad de seguir el legado goleador de Islam Slimani.

Camino hacia la definición y mirada en el Mundial

Con el primer lugar del Grupo E prácticamente asegurado, Argelia enfrentará a **Guinea Ecuatorial** el miércoles 31 de diciembre a las 13:00 (hora argentina) en un partido donde se esperan rotaciones. Petkovic ya demostró pragmatismo al sacar a Mahrez en el segundo partido para gestionar el resultado.

El camino en eliminatorias se complicará rápidamente. En octavos de final se mediría al segundo del grupo de **Senegal**, una de las candidatas al título. Potenciales cruces posteriores podrían ser contra **Nigeria** y el anfitrión, **Marruecos**, en la búsqueda de un tercer título continental tras los logrados en 1990 y 2019.

Para los 47 millones de argelinos, el anagrama de “alegría” que contiene el nombre de su país podría materializarse con una corona. Para el cuerpo técnico de **la Selección Argentina**, cada partido que Argelia juegue es un informe en vivo, una oportunidad para evitar cualquier sorpresa como la sufrida ante Arabia Saudita en el debut del Mundial de Qatar 2022.