A 1000 km de distancia: las minas de carbón brasileñas que envenenan el aire de Buenos Aires, Rosario y Santa Fe

Un estudio internacional reveló que dos centrales termoeléctricas ubicadas en el sudeste de Brasil, a más de mil kilómetros, están contaminando el aire de tres grandes ciudades argentinas. Buenos Aires, Rosario y Santa Fe encabezan la lista de las urbes más perjudicadas por las emisiones de las minas de Candiota.

El municipio de Candiota, en Río Grande del Sur, alberga dos minas de carbón que alimentan las centrales Candiota III y Pampa Sul. Según el informe, la primera extrajo 1.200.000 toneladas de carbón en 2023, mientras que la segunda produce entre 2.800.000 y 3.000.000 de toneladas anuales, lo que la convierte en la tercera mina de carbón más grande de Brasil.

¿Cómo afecta a la salud?

La investigación, realizada por el Centro de Investigación sobre Energía y Aire Limpio (CREA) y la organización Arayara, estima que la actividad de estas minas podría haber causado 430 muertes en los últimos ocho años en el área contaminada, que incluye el sudeste de Brasil, Uruguay, parte de Paraguay y el Litoral argentino. Si la actividad continúa, la cifra podría duplicarse para 2040.

Los científicos identificaron al material particulado PM2,5 como uno de los contaminantes más peligrosos. Estas partículas, de menos de 2,5 micrones, pueden atravesar la barrera pulmonar y llegar al torrente sanguíneo, provocando desde asma infantil hasta enfermedades cardíacas y EPOC.

¿Por qué Argentina es la más afectada?

Los investigadores explicaron que utilizaron un modelo de dispersión atmosférica que simula cómo viajan los contaminantes. “Las partículas finas pueden permanecer en la atmósfera entre una y dos semanas, lo que permite su transporte a largas distancias. Debido a los patrones de viento predominantes, Argentina es el país más afectado”, detallaron Vera Tattari, Kaiyu Chen y Jamie Kelly, autores del informe.

Buenos Aires, Rosario y Santa Fe son las ciudades con mayor impacto en salud, debido a su alta densidad poblacional. “Aunque las concentraciones contaminantes sean menores que en zonas cercanas a las minas, la exposición masiva genera un mayor impacto global”, señalaron.

Costos económicos y soluciones

El estudio también calculó pérdidas económicas por 5.100 millones de reales (unos 1.000 millones de dólares) en el período analizado, que podrían ascender a 11.700 millones de reales hacia 2040. Estos costos incluyen gastos en salud por enfermedades respiratorias y cardiovasculares.

Sandra Cortés, de la Pontificia Universidad Católica de Chile, destacó la importancia de implementar sistemas de medición de calidad del aire. “No solo deben medir, sino generar herramientas para actuar. La OMS pide reducir las exposiciones al máximo”, afirmó.

La científica recordó que la contaminación no solo afecta el aire, sino también el agua y los alimentos, y que los efectos en la salud pueden manifestarse décadas después. “Demostrar derivaciones directas no es fácil, pero está muy bien documentada la asociación entre contaminantes y problemas de salud”, concluyó.